車間中的溫度很高，但還沒有達到讓人無法忍受的地步。兩名機器操作員正在往臉上噴灑水霧。暗影和光斑映照在鋁板、銅管和光伏行業(yè)最快的一臺激光加工機床上。從2010年開始，這臺機床就占據了業(yè)內的頭把交椅。
這個車間原先是菲斯曼公司在洛林地區(qū)廠房里的一間倉庫。這個來自黑森州阿倫多夫的企業(yè)將太陽能集熱器的生產基地搬遷到這里，并且很快取得了快速發(fā)展。在背陰的車間后部，一些特種機床將銅管彎曲并焊接成波浪形。在廠房前部則是這臺屢創(chuàng)記錄的激光加工機床，正在將銅制波紋管和鋁板焊接成吸熱器——太陽能集熱器的核心模塊。
為了使這臺激光機床能夠完成這樣的作業(yè)，生產部經理克勞德?陶施不得不做很多勸說工作：“我們原本根本沒有打算重新投資了。我們所希望的，僅僅是用鋁來代替銅。”
因為銅非常昂貴，而當時吸熱器還是完全由銅制造的。這種金屬不僅導熱性能非常好，抗腐蝕性也極為出色。而后面這個特性僅僅對吸熱管有意義。陶施先生說：“原則上，我們原先可以毫不擔心地就轉換為用鋁材制造吸熱器。對于太陽能集熱器的功能和使用壽命，兩者沒有什么不同，但是在材料成本方面則大幅降低了。”
但是對于當時業(yè)內流行的激光點焊工藝而言，加工何種材料還是有很大的區(qū)別。由于這兩種金屬的熔點相差很大，銅的熔點為1083.4℃，鋁的熔點為660.4℃，因此，當鋁已經開始熔化的時候，銅還只是呈現水平伸展的狀態(tài)。但是這兩種材料都無法焊接，陶施先生對此說道：“這取決于滿足的一系列條件。”
為了克服這兩種金屬在熔點上的巨大差異，焊接激光光束不是照射在銅管和鋁板的接觸點上，而是照射到離銅管接觸點上方百分之幾毫米的地方，然后銅管所產生的一部分熱量釋放給鋁板。如果一切順利，也就是銅管與鋁板無縫地接觸。只要激光束聚焦正確、激光脈沖的能量和功率計量精確，那么發(fā)熱并開始熔化的銅就將能量傳遞給鋁，鋁同樣開始熔化。產生的一列焊點就將兩個工件連接起來。但是最關鍵的問題是：銅管和鋁板的連接強度究竟有多大?
由于菲斯曼的太陽能集熱器要滿足十分嚴格的質量要求，因此陶施先生設定了一個焊點可承受30噸拉力的目標，這個數值相當于一般焊縫的至少兩倍。但是，“我們利用原有的焊接設備作了上百次焊接試驗，也從來沒有一次接近這個目標。”
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