如果能夠?qū)⒓又萆衬?%的太陽光有效轉(zhuǎn)化成能源，就足夠滿足美國全部的電力需求。但是，目前太陽能電池技術(shù)成本過高，而且如果大規(guī)模的商業(yè)應(yīng)用，效率還不夠高。西北大學(xué)的一個研究小組已經(jīng)開發(fā)了一種新的氧化鍍層，能夠大大提高太陽能轉(zhuǎn)化效率。美國《國家科學(xué)院學(xué)報》在網(wǎng)上發(fā)表了一篇關(guān)于這一研究的報告，該報告主要是關(guān)于異質(zhì)結(jié)有機太陽能電池中電極的有機工程。 

    太陽能轉(zhuǎn)化技術(shù)的突破使全球這方面的研究者和開發(fā)者更可能生產(chǎn)較廉價、可制造、易使用的太陽能電池。這種技術(shù)不僅能夠大大降低燃燒產(chǎn)物——二氧化碳這一導(dǎo)致全球變暖的溫室氣體，還可以在很大程度上減少我們對化石燃料發(fā)電的依賴。研究小組成員來自各個大學(xué)和研究院。新的太陽能轉(zhuǎn)化技術(shù)正逐漸成形，由類似于塑料的有機原材料制成的太陽能電池很吸引人，因為這些電池能夠通過一個類似于報紙印刷的過程，廉價并迅速的印制成。 

    到目前為止，最成功的塑料光電池被稱為異質(zhì)結(jié)電池。這種電池使用一個包含高分子半導(dǎo)體（一個電子施主）和（一個電子接收體）置于兩電極之間的組合體，一個透明的電極（正極通常是氧化銦和錫的混合物），和一個負極，使用材料通常是鋁。當(dāng)陽光進入這個透明電極，照射在吸收光的聚合涂層上，電流形成成對電子并分開，分別流向正負兩級。如果這一充電過程能夠順利通過并在聚合體活性涂層之間接觸，這一過程是電流（光電流）通過電池產(chǎn)生的，并通過兩個電極接收——這是一個很大的挑戰(zhàn)。 

    西北的研究人員用一種激光沉淀技術(shù)，將正極鍍上一層很薄很光滑的氧化鎳層。這種原料是極佳的導(dǎo)體，能夠從照射的電池上獲得電子，同樣重要的是，這種原料也能夠有效防止電子受到誤導(dǎo)，流向錯誤電極，如果流向正極就會造成電池能量轉(zhuǎn)化效率的下降。與早期的正極涂層方式相比，西北研究小組的氧化鎳涂層價格低，電量均衡，不易腐蝕。在異質(zhì)結(jié)電池中，西北研究小組已將電池電壓提高了將近40%，能量轉(zhuǎn)化效率從大約3%到4%提高到5.2%到5.6%。目前研究小組正在進一步調(diào)整正極涂層技術(shù)，以提高其獲得和阻止電子的效率，并對可活動底層進行試驗，將技術(shù)推展到生產(chǎn)規(guī)模。