老年癡呆癥是最常見的一種癡呆癥，長期以來研究人員認(rèn)為這種疾病會(huì)完全抹掉患者的記憶，然而近日一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)，老年癡呆癥患者喪失的記憶其實(shí)有可能被找回來，因?yàn)檫@種疾病可能并不像以前相信的那樣會(huì)毀掉所有的記憶。
這項(xiàng)研究由美國哥倫比亞大學(xué)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)開展。該研究團(tuán)隊(duì)以老鼠為對(duì)象開展了這項(xiàng)研究，發(fā)現(xiàn)記憶并不會(huì)完全被老年癡呆癥這種疾病擦除，而只是讓記憶變得更難提取。新的數(shù)據(jù)還顯示，這些“喪失”的記憶可能通過人工激活存儲(chǔ)區(qū)域的神經(jīng)元來重新喚醒。
老年癡呆癥是一種發(fā)展的退行性腦部疾病，通常發(fā)生在中老年人身上，據(jù)信會(huì)損壞記憶和其他基本的認(rèn)知功能。這種疾病最顯著的一個(gè)特點(diǎn)就是被稱為“β-淀粉樣蛋白”的成團(tuán)蛋白質(zhì)，這種物質(zhì)被認(rèn)為會(huì)損傷和破壞患者的大腦細(xì)胞。研究人員發(fā)現(xiàn)，通過刺激老鼠大腦中跟記憶存儲(chǔ)相關(guān)的區(qū)域，他們能喚醒老鼠之前喪失了的記憶。
這個(gè)團(tuán)隊(duì)研究了兩組老鼠，一組是健康的，另一組則患有相當(dāng)于人類老年癡呆癥的疾病。研究人員對(duì)這些老鼠進(jìn)行了基因改造，使它們的神經(jīng)元在記憶存儲(chǔ)被激活時(shí)發(fā)出黃光，而在記憶喚醒被激活時(shí)則發(fā)紅光。然后研究人員對(duì)這些老鼠的記憶進(jìn)行兩次測試，第一次研究人員讓老鼠聞檸檬的香味，然后對(duì)它們進(jìn)行電擊。一周后，讓它們?cè)俅温剻幟氏阄?，這會(huì)引發(fā)健康老鼠出現(xiàn)一種暫停狀態(tài)，但生病的老鼠則沒有反應(yīng)。這說明，患有類似人類老年癡呆癥疾病的老鼠不記得檸檬香味和電擊之間的強(qiáng)烈關(guān)聯(lián)。研究人員查看了老鼠在測試中的大腦掃描，發(fā)現(xiàn)記錄記憶的大腦區(qū)域海馬體顯示出了解釋老鼠如何表現(xiàn)的信號(hào)。在未患病的老鼠體內(nèi)，研究人員看到黃光和紅光重疊，意味著它們?cè)谔崛〈鎯?chǔ)在同一位置的電擊記憶。但是在患病老鼠的體內(nèi)，在回想過程中不同的細(xì)胞發(fā)出紅光，表明它們可能會(huì)獲得錯(cuò)誤的記憶。
研究帶頭人克里斯廷·鄧尼博士表示，這些結(jié)果解釋了為什么老年癡呆癥患者有時(shí)候會(huì)出現(xiàn)錯(cuò)誤的記憶。老鼠實(shí)驗(yàn)可能說明，人們可能將獲取信號(hào)發(fā)送到了錯(cuò)誤的大腦細(xì)胞。在最初的一輪測試后，該研究團(tuán)隊(duì)使用一種被稱為“光遺傳學(xué)”的基因改造技術(shù)，重新激活了老鼠對(duì)電擊的記憶。這項(xiàng)技術(shù)是通過將一種藍(lán)色光纖電纜照進(jìn)大腦來刺激記憶存儲(chǔ)神經(jīng)元來操作，會(huì)使老鼠再次聞到檸檬味道時(shí)又出現(xiàn)暫停住的狀態(tài)。這表明，之前認(rèn)為喪失了的這些記憶可能還存在于大腦中，還可能被恢復(fù)。然而，目前光遺傳學(xué)還不能被應(yīng)用于人類，因?yàn)閷?duì)神經(jīng)元或大腦細(xì)胞使用激光是不安全的。鄧尼博士指出，有了這項(xiàng)研究做基礎(chǔ)，將來有望研發(fā)出刺激大腦深處記憶的藥物或技術(shù)來幫助老年癡呆癥患者。
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