美國軍工巨頭洛克希德·馬丁公司和一家澳大利亞技術(shù)公司達成協(xié)議，將合作追蹤可能對衛(wèi)星造成損壞的太空碎片。 

　　洛克希德·馬丁和總部在堪培拉的光電系統(tǒng)公司(EOS)簽署了“戰(zhàn)略合作協(xié)議”，同意共同在西澳大利亞省建造一個新的追蹤站。 

　　這個追蹤站將用先進的光學(xué)和激光技術(shù)發(fā)現(xiàn)、跟蹤并識別太空殘骸。 

　　這些太空殘骸對在軌道上正常運行的人造衛(wèi)星形成經(jīng)常性的威脅，隨時可能造成數(shù)百萬美元的損失。 

　　洛克希德·馬丁太空系統(tǒng)公司的常務(wù)副總裁里克·安布羅斯在一份聲明中說：“我們向客戶提供極為精確而又低成本的信息，讓他們對有可能威脅其衛(wèi)星的物體有更清楚的認(rèn)識。” 

　　目前，在地球軌道上有近2000顆衛(wèi)星，除了政府擁有的之外，還有許多商業(yè)衛(wèi)星。這些衛(wèi)星在運行過程中，每天都會受到太空碎片的威脅。 這些太空碎片，小的只有指甲蓋一般大小，但因為其飛行速度可能高達每小時2.7萬公里，所以極具威脅。 據(jù)估計，目前有大約30萬片太空碎片，小的只有一厘米長，大的有保齡球那么大。平均每年都有一個人造衛(wèi)星被太空碎片摧毀。 

　　EOS是世界上最大的光學(xué)望遠鏡制造商之一。EOS首席執(zhí)行官本·格林博士說，該公司已經(jīng)投資約7500萬美元研發(fā)光學(xué)探測系統(tǒng)。用光學(xué)設(shè)備追蹤太空碎片比用雷達更加便宜有效。 

　　迄今為止，追蹤太空碎片的工作一般都由雷達來完成。美國空軍的“太空籬笆”項目就是使用雷達來跟蹤大約20萬件太空垃圾。 

　　據(jù)悉，澳大利亞一組科學(xué)家正在研究從地球發(fā)射激光，來分解繞著地球旋轉(zhuǎn)的太空垃圾，以減少這些碎片可能會引發(fā)的一系列衛(wèi)星撞擊事件。澳大利亞國立大學(xué)天文與天體物理學(xué)研究院院長克萊思在接受采訪時表示，這項工程非常可能成為現(xiàn)實，相關(guān)設(shè)備可能在10年內(nèi)運作。 

　　“澳大利亞用激光回收垃圾的做法，應(yīng)該就是通過激光讓太空垃圾減速，最終讓它跌入大氣層。”中國科學(xué)院空間中心研究員都亨表示，“目前人類回收太空垃圾的方法幾乎都是先令其減速，然后重新墜入大氣層。這樣太空垃圾會在墜落過程中燒毀，不會對地面產(chǎn)生太大的影響。”

 　　其實，澳大利亞并不是最早開始希望用激光回收太空垃圾的國家，美國也曾在2011年設(shè)想使用激光去推動這些碎片，使其偏離軌道，從而避免它們相互之間發(fā)生碰撞。“太空垃圾有大有小，重量從幾十到幾百公斤不等。所以回收的手段也不盡相同。”都亨說，“有些可以用機械手臂抓住，有些則需要被網(wǎng)住，最終被送回大氣層。”