在遙遠的太空，不但飛行著各類衛(wèi)星、飛船、空間站，也漂浮著無數(shù)太空碎片。太空碎片俗稱太空垃圾，它包括了運載火箭和航天器在發(fā)射過程中產生的碎片、航天器表面材料的脫落以及火箭和航天器爆炸、碰撞過程中產生的碎片等等。

　　目前，在近地軌道有幾十萬個太空碎片，其中地面可以觀測到的直徑10厘米以上的碎片就有2萬個。這些碎片就像無聲的暗器，隨時會給航天器帶來威脅。

　　其中直徑在幾毫米以下的太空碎片，依靠航天器自身的裝甲防護還可以抵御。如果太空碎片直徑超過1厘米，一旦撞上航天器，就會帶來嚴重的后果。

　　未來針對直徑較大的太空碎片可以通過雷達觀測，提前預知它的運動軌跡，在制定航天器軌道時有意避開。但是直徑在1厘米到10厘米的太空碎片很難觀測，航天器也無法抵御，這些是最危險的太空殺手。

　　針對這些太空碎片，未來就要發(fā)展“太空清道夫”。通過發(fā)射帶有機械臂的大型航天器，在太空中將這些碎片捕捉帶回地球，或者給這些碎片綁上大塑料球或掛上導電繩，加快它們的隕落。還可以發(fā)射激光束，用大功率激光擊毀大碎片，用小功率激光降低小碎片速度，讓其快速隕落。

　　隨著激光技術以及相關材料的不斷發(fā)展，大功率激光器逐漸忘微型化發(fā)展。也許在不遠的將來，“激光器太空清道夫”會把軌道空間打掃得干干凈凈。