本周，美國(guó)航空航天局(NASA)的公布了其月球大氣與粉塵環(huán)境探測(cè)器(LADEE)"月球激光通信演示系統(tǒng)"(LLCD)的30天測(cè)試結(jié)果。該機(jī)構(gòu)表示，LLCD任務(wù)證實(shí)了25萬(wàn)英里激光通信的實(shí)用性、并且這樣一個(gè)系統(tǒng)可以表現(xiàn)得很好。LLCD實(shí)驗(yàn)是為了證實(shí)深空寬帶通信的實(shí)用性，傳回地球的下行數(shù)據(jù)能夠達(dá)到622Mbps、上行數(shù)據(jù)也能夠達(dá)到20Mbps。

10月20號(hào)的時(shí)候，LLCD的下行速率突破了紀(jì)錄——環(huán)月軌道衛(wèi)星將脈沖激光束打向了位于美國(guó)新墨西哥州的地面接收主站(這是位于美國(guó)和西班牙的3個(gè)地面站之一)。

對(duì)比無(wú)線電，激光有著先天的優(yōu)勢(shì)——大帶寬、低功率——而這兩點(diǎn)也是宇宙飛船經(jīng)常需要考慮到的。NASA表示，在30天的試驗(yàn)期，LLCD以比預(yù)期更好的表現(xiàn)，完成了這次任務(wù)。

激光器能夠在大白天與地球站進(jìn)行通信——即使月亮與太陽(yáng)的角度小于4 (the Moon had less than four degrees of separation from the Sun)。

此外，即使月球低于地平線(此時(shí)激光需要通過(guò)要厚上更多的大氣層,大氣湍流效應(yīng)并不明顯)，該系統(tǒng)也能無(wú)措運(yùn)行。讓NASA感到驚訝的是，光云(light clouds)甚至都沒(méi)能成為障礙。

另外，LLCD還能夠從一個(gè)地面站切換到另一個(gè)地面站。至于其操作方式，NASA稱之就像是在移動(dòng)電話網(wǎng)絡(luò)中所用的那樣。系統(tǒng)不需要人工進(jìn)行干預(yù)，甚至無(wú)需無(wú)線電信號(hào)就鎖定地面站。

NASA馬里蘭州戈達(dá)德太空飛行中心LLCD任務(wù)主管Don Cornwell表示，"我們能夠程序設(shè)置，讓LADEE喚醒LLCD太空終端，以便在無(wú)需人工干預(yù)的某個(gè)特定時(shí)間，讓它自動(dòng)與地面站進(jìn)行溝通。這表明，該技術(shù)可在未來(lái)作為NASA任務(wù)的主要通信系統(tǒng)"。

NASA表示，LLCD能夠以前所未及的速度下載LADEE的全部數(shù)據(jù)，并在在5分鐘不到的時(shí)間里傳回1GB。在此之前，這種操作通常需要耗費(fèi)數(shù)天的時(shí)間。

 LLCD本次任務(wù)順利完成，而下一步，NASA還將在2017年發(fā)射"激光通信中繼演示衛(wèi)星"(LRCD)。作為五年演示的一部分，LRCD將搭載更先進(jìn)的激光系統(tǒng)，能夠在地球同步軌道上實(shí)現(xiàn)高達(dá)2.880 Gbps的速率。