先進激光系統(tǒng)數(shù)據(jù)傳輸速度極高，該系統(tǒng)經(jīng)過一些列關(guān)鍵的地面試驗，目前已經(jīng)能夠與地外航天器連接。2013年晚些時候，歐洲航天局將在西班牙的天文臺使用激光與NASA的月球軌道器通信。

    前期的實驗室測試為10月在太空演示驗證鋪平了道路，屆時NASA的“月球大氣與粉塵環(huán)境探測器”（LADEE）將開始繞行月球。

    LADEE攜帶一臺可以發(fā)送和接受激光脈沖的終端。歐洲航天局特內(nèi)里費島上的光學地面站將得到升級，增加一個輔助單元，并與兩臺美國地面終端協(xié)同工作，將利用紅外光束以前所未有的發(fā)射速率發(fā)送數(shù)據(jù)，其波長與在地面光纖電纜中使用的波長相當。

    歐洲航天局月球光學通信鏈項目經(jīng)理稱，LADEE準備于9月中期發(fā)射。

    歐洲地面站將與兩座NASA地面站一道，執(zhí)行與LADEE月球任務的通信工作，旨在為未來的火星及太陽系其他星球任務驗證光學通信的成熟度。

    試驗于7月在瑞士RUAG公司的設施內(nèi)進行，使用了新型的探測器和解碼器系統(tǒng)、測距系統(tǒng)和發(fā)射機。一支由馬薩諸塞州技術(shù)研究所、林肯實驗室和噴氣推進實驗室支持的NASA團隊，帶來激光終端模擬器，而RUAG公司和丹麥Axcon公司建造儀器用于測試兩套設備的兼容性。

    跨機構(gòu)的光學兼容性試驗是此類型的第一次試驗，并建立了上行和下行鏈路以及測距措施。第一次與LADEE的連接預計于LADEE發(fā)射后4周進行。

    激光通信為未來太空通信奠定基礎

    在近紅外波長進行激光通信，可能為未來太空通信奠定基礎，為從地球、火星或者更遠的天體的軌道器上下載大量數(shù)據(jù)提供方法。

    這些單元比收音機系統(tǒng)更輕、更小，所需電力更少，有望降低任務成本，并為新型科學載荷提供機會。

    此外，德國航天局已經(jīng)研發(fā)了衛(wèi)星之間的激光通信終端，作為阿爾法衛(wèi)星（Alphasat）的技術(shù)驗證有效載荷。歐洲航天局計劃使用德國研發(fā)的光學通信終端作為歐洲數(shù)據(jù)中繼系統(tǒng)任務的主要運行有效載荷。