美國物理學會（APS）2012年John Dawson獎授予7位從事高能激光研究的科學家，以表彰他們在等離子體物理研究領域所做出的杰出貢獻。他們中的6位來自利弗莫爾國家實驗室（LLNL），另一位則來自洛斯阿拉莫斯國家實驗室（LANL）。APS將他們所作的工作形容為：“激光與物質相互作用研究領域內一項意義深遠的發(fā)現(xiàn)，它對LLNL的國家點火裝置（NIF）有著重要的影響。”

　　具體來說，該獎項是為獎勵“預測并證實了自生成等離子體-光學光柵上的激光散射技術。該技術能夠實現(xiàn)高能激光束的產生和轉向，而這種高能激光束對間接驅動慣性約束聚變和高功率激光與物質相互作用來說是非常重要的。”

　　贏得該獎項的小組成員分別是：Debra Ann Callahan、Laurent Divol、Robert Kirkwood、Edward Williams、Nathan Meezan和Pierre Michel（他們全來自LLNL），還有LANL的George Kyrala。他們共同分享5000美元的獎金和一份獲獎證書，而且將在APS等離子體物理分會的第54屆年會上正式領獎。年會將于今年10月在美國羅得島州的普羅維登斯市舉辦。

　　據LANL的相關人士介紹，本次獲獎的研究是基于20世紀90年代后期所獲得的發(fā)現(xiàn)。當時，物理學家指出，等離子體中交叉?zhèn)鞑サ募す馐軌蚧ハ嘟粨Q能量——一種能夠降低聚變點火靶丸內爆對稱性的效應。該現(xiàn)象是列在激光與等離子體相互作用涵蓋性術語之下的眾多現(xiàn)象之一，而這些術語則用來描述激光產生的等離子體與激光束發(fā)生相互作用的途徑。

       最初發(fā)現(xiàn)之后，利用羅徹斯特大學的OMEGA激光器進行的實驗和新的超級計算機模型使科學家們更加深入地理解這一現(xiàn)象。研究人員得出的結論是，利用對激光束波長的輕微調整以及甚至對NIF靶丸內爆對稱性的調整，可實現(xiàn)能量轉換過程的人為控制。

　　2012年8月，NIF的科學家透露，他們利用一個1.8 MJ、500 TW的激光脈沖轟擊了含有氫、氘、氚混合物的2 mm靶丸，而這個激光脈沖是由NIF的192路激光系統(tǒng)產生。

　　隨著NIF的巨型激光系統(tǒng)距離產生有能量增益的聚變的目標越來越近，所面臨的最嚴峻挑戰(zhàn)之一就是如何維持高對稱性激光束。激光束的任何扭曲都會影響高壓下聚變靶丸的內爆方式，并使得有能量增益的聚變變得更加難以實現(xiàn)。

　　John Dawson獎項設立于1981年，旨在表彰在等離子體物理研究領域作出突出貢獻的人士。每年評選一次，評選周期為三年，由加州大學洛杉磯分校和John Dawson的朋友及家人共同贊助，2007年以前曾命名為Excellence in Plasma Physics Award（杰出等離子體物理研究獎）。
 

譯者Kevin