（圖片來源：物理學家組織網）

據《自然》雜志網站及美國物理學家組織網3月22日（北京時間）消息稱，世界最大激光器、被稱為“人造太陽”的美國國家點火裝置（NIF）近日所發(fā)射出的激光在經過最后一個聚焦透鏡后，達到了2.03兆焦，在一舉打破紀錄的同時，也成為世界上首個2兆焦能量的紫外激光，其最終投向靶室的192束激光束射出了1.875兆焦（MJ）的能量。盡管超過了其1.8兆焦的設計能力，但激光系統(tǒng)并未有多余的損壞。

NIF位于加州勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室，自2009年5月落成以來一直無人能挑戰(zhàn)其世界上最大的激光聚變機器的身份。它能產生類似恒星內核的熱與力，設計目的是使美國在無需核試驗的情況下保持核威懾力。但在軍事用處及探秘宇宙天體外，也一并肩負了偉大的清潔能源之夢——超高能量的紫外激光聚焦于小小的氫燃料球，有望讓人類于實驗室里取得核聚變能源，一種近乎“取之不盡用之不竭”的清潔能源，這在以前是想都不敢想的事。

2010年10月，NIF完成了其首次綜合點火實驗，激光系統(tǒng)向低溫靶室發(fā)射了1兆焦激光能量，這已經是當時世界第二大的羅切斯特大學激光實驗能量的30倍之多。而近日，其再次打破了自己的紀錄。據NIF主任埃德·摩西介紹，2.03兆焦的激光在經過光學損耗后，射于靶室正中心的為1.875兆焦，激光部件的損壞小于模型測試，且激光器在36小時之后又可以再次發(fā)射出創(chuàng)紀錄的一擊。不過，本次實驗只為證明性測試，目標靶室是空的，但究其意義仍不失為聚變能源探索之路上的一座里程碑。

研究人員不肯透露何時會將這種能級的激光射向裝有燃料的聚變艙。而在真正“點火”中，即是將強烈激光射向燃料小球，聚變艙的內部瞬間壓縮，致使燃料球發(fā)生爆裂引起燃料發(fā)生的核聚變反應產生巨大能量。NIF的研究人員曾指出，該激光器就是成為第一個突破平衡點的設施——在聚變反應中，產生的能量大于所消耗的能量，實現“能量增益”，完成聚變點火。

極客網站Geekosystem在報道該事件時發(fā)表評論稱，盡管目前人類距離擁有“死星”（《星球大戰(zhàn)》中能夠摧毀一顆行星的超級武器）的能量還有相當長的路要走，但2兆焦激光“點火”的實現，還是讓技術發(fā)展向實現可控核聚變更近了一步。