近日，美國空軍和軍火巨頭洛克希德·馬丁公司簽訂一項價值２６３０萬美元的合同，委托后者開發(fā)搭載在戰(zhàn)斗機上的高能激光武器，要求最遲２０２１年進入實測階段。

        近年來，美軍十分重視激光武器的研發(fā)，但依然面臨一系列問題，例如激光武器對目標的鎖定、在有限空間的散熱能力等。分析人士認為，與陸軍和海軍相比，空軍裝備激光武器更為艱難。

先做地面測試

美國國防部并未公布這份合同的內(nèi)容，但根據(jù)洛克希德·馬丁公司公布的消息，研發(fā)機載高能激光武器是美國空軍研究所“自衛(wèi)高能激光演示器（激光盾”）項目的一部分，是“自衛(wèi)型”空中激光武器系統(tǒng)走向成熟的重要一步。

洛克希德·馬丁公司激光武器高級研究員勞勃·阿夫扎爾表示：“我們已經(jīng)展示在地面使用激光武器應對威脅的能力，期待未來‘激光盾’的空中測試部分。”

據(jù)介紹，“激光盾”項目分為三部分，分別為引導激光裝置、激光武器架設座以及核心的高能激光發(fā)射裝置。

洛克希德·馬丁公司表示，將按照軍方提供的各種參數(shù)，開發(fā)一部緊湊高效的激光發(fā)射裝置。

“今年早些時候，我們將一部６０千瓦級的激光武器安裝在一輛陸軍車輛上。將激光武器安置在更小的空中測試平臺上是一個全新的挑戰(zhàn)。‘激光盾’項目是可行的，可以生產(chǎn)、測試并安裝在飛行器、車輛和艦船上。”阿夫扎爾說。

美軍大力發(fā)展

據(jù)洛克希德·馬丁公司介紹，美國開發(fā)激光武器已有４０多年的歷史。以目前水平，激光武器可以在１英里（１．６公里）外摧毀小型導彈、炮彈、火箭彈、無人機、小型攻擊艇、輕型戰(zhàn)車等。此前該公司還測試過１０千瓦和３０千瓦級的激光武器。

與傳統(tǒng)武器相比，激光武器具有快速、精確、不受電磁干擾、效費比高等獨特優(yōu)勢，被視為“改變作戰(zhàn)規(guī)則”的未來武器，其軍事應用價值一直備受軍事大國的青睞和重視。美國海陸空三軍均有自己的激光武器研制計劃。

近年來，美國軍方已經(jīng)測試了激光武器在地面車輛、水面艦艇以及波音７４７等大型飛行器上的表現(xiàn)。據(jù)報道，五角大樓近期和軍工企業(yè)通用原子能公司簽署一份價值９００萬美元的合同，委托后者研發(fā)可以安置在無人機上的激光武器。

空軍進展最艱難

激光武器主要靠擊穿裝甲、燒壞核心部件以摧毀目標，但根據(jù)裝甲材料不同，燒穿時間也長短不一，需要激光武器對目標鎖定一段時間，這是難點之一。據(jù)《華盛頓郵報》報道，另一難點在于如何在有限空間內(nèi)保證激光武器的良好散熱，以及在戰(zhàn)斗機機動時能夠持續(xù)鎖定目標。

資深軍事評論員宋濤認為，在美軍研發(fā)激光武器的過程中，海軍和陸軍的研發(fā)進展相對比較順利，主要是因為這兩個軍種對于武器的重量和尺寸容忍度較高。“對海軍和陸軍來說，只要威力、精度、成本能夠滿足需求，大一點、重一點不是問題，反正無論地面車輛還是海上的艦艇都有足夠的空間來容納。”

但相比而言，空軍的進展最為艱難，卻也最為迫切。宋濤介紹說，隨著技術的進步，激光的發(fā)生設備與導向設備的體積和重量比誕生之初已經(jīng)明顯縮小，但儲能和轉化設備卻一直是瓶頸，而且大功率激光器的小型化程度仍然不理想。