激光切割是利用經(jīng)聚焦的高功率密度激光束照射工件，使被照射的材料迅速熔化、汽化、燒蝕或達到燃點，同時借助與光束同軸的高速氣流吹除熔融物質(zhì)，從而實現(xiàn)將工件割開。利用高功率密度激光束照射被切割材料，使材料很快被加熱至汽化溫度，蒸發(fā)形成孔洞，隨著光束對材料的移動，孔洞連續(xù)形成寬度很窄的切縫（0.1mm左右），完成對材料的切割。

激光切割機切割鋼板時，隨著板材厚度的增加容易導致切口氧氣純度的下降，從而影響切口的溫度，氧流的純度對切割過程有強烈影響。經(jīng)測試，當氧流純度下降0.9%，鐵氧燃燒率將下降10%；純度下降5%時，燃燒率將下降37%。

燃燒率下降將大大減少燃燒過程輸入到切縫中的能量，降低了切割速度。同時，切割面液態(tài)層中鐵含量的增加也增大了熔渣的粘性，導致熔渣排出困難。這樣在切口下部就會出現(xiàn)嚴重的掛渣，切口質(zhì)量就難以保證。

激光切割機可以使用的輔助氣體主要有氧氣、氮氣、空氣以及氬氣這幾種。激光切割時會產(chǎn)生大量的熱量，如此高的熱量集中到一起，就會使切割處材料發(fā)生氧化反應，而且還容易使被加工件產(chǎn)生變形。所以在激光切割時就需要加入輔助氣體。在對不銹鋼加工時，氮氣是較好的選擇。氮氣可以防止切口發(fā)生氧化反應，加工的切口也不會有發(fā)黑的現(xiàn)象，但盡量選擇高純度的氮氣。

激光切割時，激光加熱使金屬材料熔化，然后通過與光束同軸的噴嘴噴吹非氧化性氣體，依靠氣體的強大壓力使液態(tài)金屬排出，形成切口。激光熔化切割不需要使金屬完全汽化，所需的能量只有汽化切割的1/10。激光切割主要用于一些不易氧化的材料或活性金屬的切割，如不銹鋼、鈦、鋁及其合金等。

切割過程中還添加與被切材料相適合的輔助汽體。切割鋼時，利用氧作為輔助汽體與熔融金屬產(chǎn)生放熱化學反應氧化材料，同時幫助吹走割縫內(nèi)的熔渣。切割聚丙烯一類塑料時，使用壓縮空氣，棉、紙等易燃材料切割則使用惰性汽體。進入噴嘴的輔助汽體還能冷卻聚焦透鏡，防止煙塵進入透鏡座內(nèi)污染鏡片并導致鏡片過熱。