圖為蘇聯(lián)幾十年前開(kāi)發(fā)的地面激光器——這里由藝術(shù)家愛(ài)德華·l·庫(kù)珀(Edward L. Cooper)概念性地演示——能夠干擾一些美國(guó)衛(wèi)星。圖片：U.S. Department of Defense

在那之后，就是刺激的時(shí)候了。據(jù)RT電視臺(tái)報(bào)道，這款加農(nóng)炮將把激光束對(duì)準(zhǔn)在近地軌道上運(yùn)行的碎片，加熱漂浮的碎片，直到它們被完全摧毀。人類(lèi)制造的太空垃圾由廢棄或損壞的航天器、運(yùn)載火箭和其他送入太空的物體組成，大小不一。美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)在2013年的報(bào)告中稱(chēng)，地球上空大約有50萬(wàn)個(gè)微球的大小相當(dāng)于一個(gè)大理石或更大的，其中大約有2萬(wàn)個(gè)至少相當(dāng)于一個(gè)壘球的大小。這些碎片以高達(dá)17500英里每小時(shí)(28164公里每小時(shí))的速度移動(dòng)，在這樣的速度下，即使是一個(gè)相對(duì)較小的碎片也會(huì)嚴(yán)重?fù)p壞航天器或衛(wèi)星。 

近地軌道是地球表面12242英里(2000公里)以?xún)?nèi)的區(qū)域，是軌道碎片最集中的區(qū)域。圖片：NASA

2015年日本研究人員提出了一項(xiàng)計(jì)劃，計(jì)劃在一個(gè)強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡上安裝一種能探測(cè)宇宙射線(xiàn)的太空發(fā)射激光。他們的研究描述了將許多小型激光器結(jié)合在一起，產(chǎn)生一束強(qiáng)大的光束，使太空垃圾表面的物質(zhì)蒸發(fā)，產(chǎn)生的煙柱將碎片推到軌道較低的位置，最終導(dǎo)致該物體在地球大氣層中燃燒。今年早些時(shí)候，中國(guó)的研究人員發(fā)表了一份報(bào)告，提出了處理太空垃圾的另一種基于激光的方法：解決方案還建議使用安裝在衛(wèi)星上的激光將軌道上的碎片推入較低的軌道。很明顯，空間碎片是一個(gè)問(wèn)題，可能會(huì)從未來(lái)的解決方案中受益，比如激光加農(nóng)炮。