據(jù)外媒報(bào)道，若將3D打印技術(shù)用于生產(chǎn)工裝(tooling)，且不再將3D打印技術(shù)的應(yīng)用局限于原型車零部件的生產(chǎn)，那么汽車行業(yè)在產(chǎn)品研發(fā)階段或?qū)⒐?jié)省數(shù)十億美元。
美國橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室(Oak Ridge National Laboratory)的企業(yè)科研理事(corporate fellow)兼課題組長Lonnie Love于7月31日在密歇根州特拉弗斯城(Traverse City)參加了由美國汽車研究中心(Center for Automotive Research)舉辦的管理簡報(bào)研討會(huì)(Management Briefing Seminars)。他在會(huì)上表示，3D打印工裝頗具前景，其成果已初初現(xiàn)端倪。
美國田納西州橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室的工程師及科研人員已生產(chǎn)出一款工裝，可用于制造汽車發(fā)動(dòng)機(jī)罩。3D打印依賴于大面積增材制造技術(shù)(Big Area Additive Manufacturing，BAAM)技術(shù)。2014年，美國橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室與Cincinnati、Local Motors等伙伴方采用了BAAM技術(shù)，僅花費(fèi)數(shù)日就制造出一輛3D打印車輛，隨后又對(duì)工藝進(jìn)行優(yōu)化，借助3D打印技術(shù)制造了一輛謝爾比眼鏡蛇跑車。
Love表示：“打印車輛是一個(gè)市值數(shù)百萬美元的行業(yè)，而打印工裝則是一個(gè)市值數(shù)十億美元的行業(yè)。”汽車業(yè)每年在工裝上的耗費(fèi)高達(dá)數(shù)十億美元，通常需要鋼制模具或壓模(dies)，而上述模具的制作通常很耗時(shí)，其獲取成本及維護(hù)成本也頗為高昂。Love表示，3D是個(gè)不錯(cuò)的解決方案，采用該技術(shù)將縮短模具及壓模的制作時(shí)間。
美國橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室曾為福特生產(chǎn)國一套壓縮塑模(compression mold)，目前正與壓膜制造商Diversified Tooling集團(tuán)致力于增材工裝的研究。
Love表示：“公司正嘗試在數(shù)日內(nèi)實(shí)現(xiàn)該目標(biāo)，無需耗費(fèi)數(shù)周或數(shù)月外加數(shù)十萬美元的金錢付出。當(dāng)下正處于美國制造業(yè)的關(guān)鍵性時(shí)刻(pivotal time)，公司正處于重大變革的風(fēng)口浪尖。公司對(duì)3D打印工裝的前景非常看好，增材制造的市場將變得非常大，增速很快，價(jià)格也將變得相對(duì)低廉。”
該項(xiàng)研究定位塑料與金屬增材制造，而3D打印零件則需要對(duì)其表面采取精整操作，但Love表示，可采用機(jī)加工或涂層使其表面變得更為光滑、閃亮。
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