本周一，在迪拜航展上，領(lǐng)先的3D打印公司Stratasys展示了其與先進飛行器開發(fā)商Aurora Flight Sciences共同開發(fā)的一款3D打印噴氣式無人機。這款無人機翼展達(dá)到3米但是重量卻只有15公斤，其80%是3D打印的。最驚人的是，它的時速能夠達(dá)到150英里每小時。

據(jù)Aurora Flight Sciences公司的研究工程師 Dan Campball透露，這款令人印象深刻的無人機達(dá)到了他們當(dāng)初研發(fā)之前所有設(shè)定的目標(biāo)。“我們的主要目標(biāo)是要向航空航天工業(yè)展示，你可以如何迅速地完成一架3D打印噴氣式飛機從設(shè)計、到制造再到飛行的全部過程。據(jù)我們所知，這是有史以來體積最大，速度最快，也是最復(fù)雜的3D打印無人機。”他說。

Stratasys自己的研發(fā)人員對這個結(jié)果也非常滿意。“這是一個完美的示范，向航空航天業(yè)展示了增材制造所能帶來的獨特功能。”Stratasys公司航空航天及國防高級業(yè)務(wù)發(fā)展經(jīng)理Scott Sevcik說，“這意味著我們要在同一架飛機上使用不同的3D打印材料和技術(shù)以實現(xiàn)其性能的最優(yōu)化，并且要3D打印出輕質(zhì)和具有功能性的結(jié)構(gòu)組件。”Stratasys向Aurora 提供了必要的3D打印解決方案以滿足其為了特定目標(biāo)打造堅硬、輕質(zhì)結(jié)構(gòu)的需求。

更重要的是，他們說，3D打印技術(shù)可以實現(xiàn)更加經(jīng)濟的無人機定制化，該技術(shù)能將其生產(chǎn)周期削減高達(dá)50%。Campbell說：“Stratasys的3D打印技術(shù)可以輕松地支持快速設(shè)計迭代，結(jié)果導(dǎo)致從首次概念設(shè)計到第一次成功飛行之間的時間大幅縮短?？傮w來看，這項技術(shù)將我們設(shè)計制造該飛機的時間縮短了50%。”

據(jù)了解，在3D打印飛機的結(jié)構(gòu)性部件時，使用的是Stratasys公司的旗艦技術(shù)FDM。研發(fā)團隊稱這使他們能夠制造出結(jié)構(gòu)合理的空心部件。除此之外研發(fā)團隊還是用了其它3D打印技術(shù)。“除了利用FDM技術(shù)與材料制作所有大的結(jié)構(gòu)性部件之外，我們還充分利用了Stratasys直接制造部門的各種能力，為一些部件選擇最適宜的技術(shù)。比如我們用激光燒結(jié)尼龍打造燃油箱，而推力矢量排氣噴嘴則是用金屬3D打印而成的，這樣它才能夠承受發(fā)動機噴嘴的極端高溫。”Sevcik說。“Stratasys使用ULTEM材料制造出的零部件能夠滿足FAA對于火焰、煙霧和毒性的要求，因此如今ULTEM已成為我們許多航空航天客戶在3D打印最終產(chǎn)品時的選擇。”

除此之外，這家無人機在經(jīng)濟性和燃油效率方面也同樣讓人印象深刻。Stratasys公司宣稱：“無論是海陸空，更輕的交通工具耗費更少的燃料是顯而易見的。這使用戶能夠降低運營成本和減少對環(huán)境的影響。此外，增材制造技術(shù)生產(chǎn)多少使用多少的特性也能夠消除材料浪費和減少廢料，從而降低制造成本。”