近日，英國愛丁堡Heriot-Watt大學的科學家們公布了他們在3D干細胞打印領域獲得的一項新突破，這一成果可能導致針對患者自身特點單獨定制藥物的給藥方案和對于醫(yī)學動物測試需求的減少。
這一突破是由該校工程與物理科學院Will Shu博士帶領的研究團隊與Roslin Cellab公司協(xié)作取得的。后者是一家專門提供按合同研究和產品開發(fā)服務的蘇格蘭公司，經常與學術機構共同合作。該公司在《Biofabrication》雜志的一篇報道中解釋說，他們主要建造了一臺能夠打印來誘導干細胞的3D打印機，而這些干細胞主要來自病人自己的細胞。
盡管在公眾輿論中干細胞的應用有很大的爭議，但是就目前這個創(chuàng)新而言，很少人能夠提出意見，因為它依賴于病人自身的細胞。雖然最早用來進行3D生物打印的干細胞來自胚胎組織，但是由于爭議過大，如今的生物打印機已經轉而使用誘導多能干細胞（iPS）或者多能干細胞。它們可以用來生成不同器官的細胞類型，甚至包括腦細胞。
這些細胞雖然爭議較少，但是使用起來更加精細而復雜，不過Shu博士和他的團隊已經成功地在自己的研究中使用了它們。“這項研究首次證明人類誘導多能干細胞，即來自成年患者細胞的干細胞，能夠被生物打印而不會對他們的生物學功能產生不利的影響；以及我們的3D打印技術對于這些干細胞來說是足夠溫和的。”博士舒說。“在這種情況下，研究結果顯示出，在打印之后我們能夠把干細胞變成肝細胞。這是iPS細胞第一次成功進行生物打印而不會影響其功能。”
據研究團隊稱，這一突破性技術可能的應用是多方面的，其中包括3D打印人體組織樣本，以用來測試藥物——并能夠減少有爭議的醫(yī)學動物實驗的需要；另外這種方法也可以用于開發(fā)只適合某一特定病人的藥物，以盡可能地減少藥物副作用，有人稱之為個性化醫(yī)學。
然而，實際上這一技術的可能應用還不止于此。就目前來看，這一干細胞技術很有可能徹底改變器官移植的現(xiàn)狀，也就是說，移植的器官將完全由病人自身的細胞培養(yǎng)而成，這不僅解決了移植手術要依靠器官捐贈的難題，還大幅降低了器官移植的風險。Jason King of Roslin Cellab博士稱，這一創(chuàng)新也為組織工程的科學家們對付特定疾病提供了很大的潛力。目前科學家們已經在一些心臟疾病和神經退行性疾病，如帕金森癥，方面取得了一些進展，看起來成功的可能性很高。
據了解，目前蘇格蘭的研究人員們正處于研究（3D打印）個性化藥物的前沿。愛丁堡大學最近設立了一個總額為1140萬英鎊的基金以推動培養(yǎng)基于干細胞的生物有機體，并嘗試將其用于定制藥物。位于格拉斯哥的Queen Elizabeth大學醫(yī)院甚至成立了投資2000萬英鎊的分層醫(yī)學蘇格蘭創(chuàng)新中心（Stratified Medicine Scotland Innovation Centre），在那里進行類似的研究。
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