雖然我們看到很多創(chuàng)客使用3D打印機和電子器件開發(fā)出了眾多讓人驚艷的硬件產品，但是這些里面很少有一些能夠讓那些殘疾人在其病情惡化的情況下生活更方便一點的項目。而這正是來自英國的創(chuàng)客Patrick Joyce在過去幾年里一直在做的事情。

Joyce不幸患有運動神經細胞萎縮癥（也稱為MND或ALS），也就是著名科學家霍金罹患的那種漸凍人癥。2013年，他有一個想法，想打造出一種可以用眼球控制輪椅的眼球追蹤輪椅控制器，這樣的話，有些完全失去了行動能力，只有眼球能動的人也可以藉此控制自己的輪椅和上面的計算機。他有這個想法也是受到同樣患有ALS的朋友兼合作伙伴Steve Evans的啟發(fā)，Evans目前只能夠用他的眼睛凝視來溝通和控制對象。除了他倆之外，創(chuàng)客David Hopkinson加入了進來，他可以幫助他們完成一些復雜的制造任務。

一開始，Joyce向利用現有的硬件，即英國政府為ALS患者提供的電動輪椅和可通過眼睛注視操控的電腦。而為了創(chuàng)建出一個可以發(fā)揮作用的概念，他必須先制造出一個3D打印的“電子手”，然后使用這只“電子手”控制操縱桿。在這中間一個基于Arduino的獨特程序會起作用，該程序是受現有的眼睛跟蹤軟件控制的。

由于他使用的是政府發(fā)放的硬件（電動輪椅和眼睛注視電腦），為了能夠讓那些并不是創(chuàng)客或極客的病友們用起來更方便，Joyce設計了一種開源的解決方案，盡可能地減少對現有裝置的改動，而且可以調整以適應不同的需求。據了解，目前僅在英國就有超過5000人患有ALS癥。

“我設想的系統由兩個部分組成——電子手和能夠控制它的腦盒（Brain Box）。”Joyce在一篇博客文章中說。“使用伺服電機制造出電子手應該是相當容易的，實際上更有難度的是怎么制造出腦盒……直到我發(fā)現了Arduino！”

于是以一塊Arduino微控制器為基礎，Joyce開始打造自己的解決方案。然而，有一個問題來了，他設計的許多部件都需要用3D打印機來制造，但是那個時候他還沒有3D打印機。最終，借助社交媒體，Joyce獲得了一位擁有3D打印機的朋友的幫助，這位自稱Tim Helps的網友幫他3D打印出了首批部件。

利用這些3D打印的部件，Joyce搭建出了他的第一個原型MK1。這個原型能夠工作，并驗證了他的設計概念，但是它的零部件設計得相當復雜，只有經過培訓的人才能正確地組裝出來。

2014年10月，Joyce獲得了一臺3D打印機，于是他開始制作自己的第二個原型——MK2，并獲得了Evans的幫助。

 “起初，我以為我們會通過紅外接口把電腦與腦盒連接在一起，因為大多數輪椅上的電腦都安裝有紅外環(huán)境控制。”Joyce補充說。“但是在咨詢Steve后，我贊成直接用USB將它們連在一起。”

為了測試這個平臺，Joyce和Evans通過Skype進行了一次打字速度測試。Joyce使用了普通的鍵盤和雙手，Evans則用眼球跟蹤軟件。據Joyce說，“他的眼睛居然成功地擊敗了我的手。”

目前，該項目還正在開發(fā)過程中，Joyce希望能夠在2015年11月交付最終的設計，屆時他希望小批量制造出一部分成品連同一套開源的代碼提供給ALS患者，并最終計劃把產品提供給全世界的ALS患者。