對于汽車行業(yè)來說，3D打印并不是什么新鮮事兒。事實上，汽車制造商已經(jīng)或多或少地使用該技術差不多25年了。所以汽車巨頭寶馬公司從1991年起就使用3D打印為各種零件制作原型也就不那么令人驚奇了。不過該公司對3D打印技術的興趣日益濃厚也是眾所周知的，他們也時不時地拿這個時興的技術來做個噱頭。比如為自己的工人3D打印勞保工具，3D打印概念車什么的。

近日，在新賽季德國房車大師賽（DTM）啟動后，寶馬公司宣布，他們將慶祝第500個3D打印的水泵輪制造完成，并被安裝到該公司一輛DTM賽車的動力系統(tǒng)上。這個部件是用選擇性激光熔融（SLM）技術制造的，該技術主要通過使用激光融化金屬粉末制造3D對象。首先，一層value=".05" unitname="毫米">0.05毫米厚的金屬粉末會被鋪在打印床上，然后通過激光燒結（融化）成指定的形狀。之后各層進行燒結，然后又一層value=".05" unitname="毫米">0.05毫米厚的粉末被鋪在上面，如此反復，直到最終產(chǎn)品制造完成。完成后，這件鋁質鋁水泵輪會被從粉末堆的環(huán)繞中拿出來，準備安裝到一輛寶馬DTM賽車的動力系統(tǒng)中。

早在2010年，寶馬就意識到他們需要對由多個部件拼湊而成的水泵輪做點什么，當時這個水泵輪使用的是塑料部件。由于他們的DTM賽車安裝了高性能的動力系統(tǒng)，而且其70%的時間都是在滿負荷運轉，所以他們決定制造一個單件的輕金屬水泵輪作為替代。而這樣的要求，使用SLM 3D打印技術制造似乎是最佳的解決方案。

3D打印正在幫助寶馬公司降低成本和縮短供應鏈。在這個案例中，它也使得寶馬公司能夠快速迭代水泵輪，甚至如果需要的話可以根據(jù)具體的比賽條件進行定制。而且無需生產(chǎn)模具，零部件修改需要的成本接近于零。寶馬公司目前正在把這種制造方式用在其DTM賽車以及Z4 GT3的水泵輪上。