美國宇航局(NASA)項(xiàng)目經(jīng)理Niki Werkheiser 并不是普通的科學(xué)家。她正在改變整個太空探索的未來。作為一名在科技行業(yè)工作的女性先驅(qū),她的個人發(fā)展經(jīng)歷同樣不同尋常。Werkheiser在上個月取得了一項(xiàng)令人驚嘆的進(jìn)展:制造了第一件在太空中3D打印的物體。在這個物體(本身會作為 3D 打印機(jī)的一部分)之后,3D 打印機(jī)很快就會打印棘輪扳手,和無數(shù)對于國際空間站工作至關(guān)重要的工具。
Werkheiser現(xiàn)就職于NASA的馬歇爾航天飛行中心,主要目標(biāo)是推動NASA的太空制造計(jì)劃,該計(jì)劃最終將讓高度可持續(xù)的自維持太空任務(wù)成為現(xiàn)實(shí)。在這些任務(wù)中,宇航員們可以制造有用的物體,如輻射防護(hù)罩,著陸架乃至整個棲息地。它將讓宇航員能在太空中更加自給自足,能航行更遠(yuǎn),停留更久。
Werkheiser表示,她在太空材料開發(fā)聯(lián)合會工作的七年學(xué)到了很多,獲得了將難以想象的技術(shù)突破變成現(xiàn)實(shí)的豐富經(jīng)驗(yàn)。
不惜一切代價(jià)
Marian Lewis 博士自第一次太空飛船任務(wù)以來,就在研究微重力環(huán)境下的細(xì)胞變化,也是 Werkheiser 碩士期間重力生物學(xué)的導(dǎo)師之一。
Werkheiser 表示,Marian Lewis 這些人“慢慢教會了我如何識別完成目標(biāo)所必需的技術(shù)和能力……然后不惜一切代價(jià)來讓這些技術(shù)成為現(xiàn)實(shí)”。
Werkheiser曾在控制臺擔(dān)任操作控制員,為國際空間站的有效載荷提供支持;隨后她擔(dān)任有效載荷集成經(jīng)理,從事“從搖籃到墳?zāi)?rdquo;的有效載荷集成工作;接著,她在得克薩斯州休斯敦市約翰遜航天中心的任務(wù)管理團(tuán)隊(duì)擔(dān)任增量有效負(fù)荷工程師;在此之后,她返回了馬歇爾航天飛行中心,擔(dān)任阿瑞斯運(yùn)載火箭的人員安全和可靠性項(xiàng)目經(jīng)理。
對項(xiàng)目生命周期的經(jīng)驗(yàn)讓她知道,如何在預(yù)算和截止日期內(nèi)讓哪怕是最大的夢想成真。近些年來,在太空中3D打印物體幾乎不可思議,但這一目標(biāo)正穩(wěn)步取得進(jìn)展。
擁有這些經(jīng)驗(yàn)的 Werkheiser 說道:“在我們找到一項(xiàng)想要應(yīng)用到太空中的技術(shù)時(shí),我就知道要做什么事才能實(shí)現(xiàn)目標(biāo),并制定計(jì)劃一步步地實(shí)現(xiàn)。”
太空探索的未來
關(guān)于此次3D打印突破,Werkheiser表示:“有趣的還在后面,我們正在開發(fā)循環(huán)機(jī),可打印電器,太空金屬技術(shù)甚至是大型3D打印機(jī),以便利用火星或月球的風(fēng)化層土壤來建造棲息地等大型建筑。”
Werkheiser 現(xiàn)在的重心完全放在一個全自動集成系統(tǒng)的開發(fā)上,這個系統(tǒng)“能讓宇航員們不依賴地球的補(bǔ)給在太空生活和工作”。她正為實(shí)現(xiàn)這一壯舉做好所有的準(zhǔn)備。
打造這一系統(tǒng)的想法包括用金屬或塑料打印,如有必要還可以嵌入3D打印的電路,循環(huán)剩下的零件或材料,讓它們變成有用的原料,并開發(fā)出自動檢查能力。
她表示道:“每當(dāng)看到我們的太空制造路線圖,我就很高興。這一令人激動的旅程已經(jīng)定下路線,我們還只是剛剛邁出實(shí)現(xiàn)最終目標(biāo)的第一大步。”
噴進(jìn)式成功
自從 7 歲時(shí)夢想去NASA工作開始,Werkheiser的職業(yè)生涯也是一路高歌地奔向成功。
到她進(jìn)入阿拉巴馬大學(xué)學(xué)習(xí)時(shí),她已經(jīng)完全把重心放在了太空突破的職業(yè)生涯上。在大一時(shí),她加入了一個幫助制造系繩衛(wèi)星的項(xiàng)目,并在后面的幾年中加入了太空材料開發(fā)聯(lián)合會,與商業(yè)公司、大學(xué)和NASA研究人員合作,開發(fā)晶體生長、生物反應(yīng)器到加速計(jì)的新技術(shù)。
在太空材料開發(fā)聯(lián)合會中,她設(shè)計(jì)和開發(fā)了用于航天飛行的新硬件,培訓(xùn)過宇航員,做過研究并掌握了測試和保證航空飛行硬件的流程。
Werkheiser鼓勵擁有類似實(shí)現(xiàn)科技突破夢想的女孩,少女和成年女性勇敢追求自己的夢想,不要停下腳步。
她表示道:“看著一項(xiàng)激動人心的技術(shù)從科幻變成不遠(yuǎn)的未來,再進(jìn)入日常生活,再也沒有比這更有成就感的事情了。”
Werkheiser 還提到,在校女生不必覺得自己是“愛因斯坦”才能在科學(xué)界成功。“在科學(xué)界取得成功所真正需要的是好奇心、決心和信心”,她鼓勵女生們規(guī)劃自己的職業(yè)生涯,找到導(dǎo)師,相信自己,永遠(yuǎn)也不會因?yàn)橹挥凶约菏沁@樣而覺得自己另類。
作為家族中首位上大學(xué)的女性,Werkheiser表示獲得碩士學(xué)位并在NASA工作“看起來可能走得太遠(yuǎn)了。但我從來都不會為此感到困擾。我只做自己每天喜歡做的事,因此我專注于實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的方法,而且我做到了。”
隨著Werkheiser繼續(xù)踏上下一次太空突破的征程,你永遠(yuǎn)也不知道這一次她會取得多么令人難以置信的成果。
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