先進(jìn)制造研究中心（AMRC）是英國(guó)謝菲爾德大學(xué)與波音公司與2001年共同成立的。自成立至今，AMRC有了很大的發(fā)展，尤其是2008年其下面又增加了勞斯萊斯未來工廠（Rolls-Royce Factory of the Future）。AMRC不僅機(jī)構(gòu)日益龐大，而且其設(shè)計(jì)和原型集團(tuán)（DPG）已經(jīng)在創(chuàng)新方面贏得了全球聲譽(yù)。今年三月份， DPG向外界展示了一架使用ABS塑料3D打印的，翼展達(dá)到1.5米的無人機(jī)（UAV）原型。不過這架無人機(jī)只是一架滑翔機(jī)。DPG希望對(duì)其進(jìn)一步改進(jìn)，使其性能更強(qiáng)。

今年十月份，在鹽湖城舉辦的SAE大會(huì)上，AMRC攜其加了動(dòng)力的3D打印無人機(jī)亮相，并成功試飛。據(jù)開發(fā)團(tuán)隊(duì)介紹，他們?yōu)檫@架無人機(jī)裝上了兩臺(tái)EDF（Electric Ducted Fan）發(fā)動(dòng)機(jī)作為它的動(dòng)力源。這兩臺(tái)EDF發(fā)動(dòng)機(jī)可產(chǎn)生2.5公斤的組合推力，使其巡航速度達(dá)每秒20米，也就是45英里每小時(shí)。

無人機(jī)開發(fā)團(tuán)隊(duì)成員：Sam Bull、Mark Cocking、Keith Colton、Daniel Tomlinson、John Mann和Garth Nicholson，他們前面是在彈射架上的無人機(jī)

在最早的滑翔機(jī)模型的基礎(chǔ)上，開發(fā)團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步進(jìn)行了一系列的CAD設(shè)計(jì)?；贔DM技術(shù)的3D打印機(jī)被用來打印飛機(jī)的主體、翼端肋、升降副翼和翼尖，機(jī)翼的表皮、尾翼、居間肋和艙口使用了碳纖維（采用真空灌注）。將這些制造技術(shù)與固化樹脂（減少了高壓蒸汽養(yǎng)護(hù)的需要）相結(jié)合，可以以CAD制造的形式直接精確生產(chǎn)每個(gè)零部件。

由于加上了EDF發(fā)動(dòng)機(jī)，整個(gè)無人機(jī)的重量增加到了3.5公斤，重量超過了最早設(shè)計(jì)的滑翔機(jī)，所以為了保證無人機(jī)順利升空，開發(fā)團(tuán)隊(duì)使用3D打印定制了一個(gè)彈射器。

這種新的帶動(dòng)力的無人機(jī)的成功試飛對(duì)于AMRC以及項(xiàng)目而言代表著其快速制造（RM）技術(shù)的一個(gè)重大進(jìn)步。中小型制造商可以在原型開發(fā)和最終產(chǎn)品制造中使用3D打印的零部件，從而進(jìn)一步減少時(shí)間、材料并降低成本。

不過使用EDF發(fā)動(dòng)機(jī)推進(jìn)的無人機(jī)，并不是DPG設(shè)計(jì)開發(fā)的終點(diǎn)，他們希望在此基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展，最終制造出一款翼展達(dá)到3米，采用天然氣渦輪機(jī)作為發(fā)動(dòng)機(jī)的無人機(jī)。