如果看到過谷歌經(jīng)過改裝實(shí)現(xiàn)的自動(dòng)駕駛汽車，就會(huì)發(fā)現(xiàn)車頂上有一個(gè)類似警燈的圓柱狀物體，這就是充當(dāng)自動(dòng)駕駛汽車“千里眼”的激光周邊環(huán)境探測裝置。據(jù)美國連線網(wǎng)站報(bào)道，谷歌汽車所使用的激光裝置，目前價(jià)值8.5萬美元，而美國一家科技公司，最近研發(fā)成功了成本僅為7999美元的激光裝置，這意味著自動(dòng)駕駛汽車的成本，將大幅降低。
之前，谷歌的第一代自動(dòng)駕駛汽車原型車已經(jīng)亮相，雖然并未公布價(jià)格，但是勿庸質(zhì)疑這是個(gè)天文數(shù)字。其中光是汽車頂部的激光探測裝置，一個(gè)就耗資8.5萬美元，在美國可以購買八輛私家車。
據(jù)稱，谷歌所使用的激光“千里眼”，采用64個(gè)激光束對(duì)周圍環(huán)境進(jìn)行掃描，尤其是周圍的行人車輛，每秒鐘可以采集到130萬個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，車載智能系統(tǒng)根據(jù)對(duì)這些數(shù)據(jù)的分析，實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)駕駛。
據(jù)報(bào)道，加州硅谷的Velodyne聲學(xué)技術(shù)公司，最近也成功研發(fā)出一款成本更低的激光探測系統(tǒng)。這家公司之前主要生產(chǎn)聲學(xué)系統(tǒng)產(chǎn)品，以及可以防止暈船的“自動(dòng)穩(wěn)定船”。和谷歌設(shè)備不同的是，這家公司的激光設(shè)備，只采用16束激光，價(jià)格降低了十倍，僅為7999美元。
這款激光探測器的體積更加小巧，只有10厘米高，1.2斤左右。而谷歌所用的激光裝置，高度為25厘米，重量為26斤。
連線網(wǎng)站指出，這款新的激光裝置，體積更小，價(jià)格大幅降低，對(duì)于正在研制無人駕駛汽車的科技公司和汽車行業(yè)來說，無疑是個(gè)好消息。
不過需要指出的是，用16束激光取代64束激光，也存在一定性能犧牲。據(jù)稱，16束激光的垂直掃描角度為±15度，而64束激光的掃描角度則為±26.8度。在水平方向，兩個(gè)產(chǎn)品都支持360度無盲區(qū)掃描。在數(shù)據(jù)點(diǎn)規(guī)模上，16束激光每秒鐘提供30萬個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，64束激光則可以提供130萬個(gè)。
Velodyne公司的一名高管表示，雖然在數(shù)據(jù)采集規(guī)模上有所降低，但是他們的產(chǎn)品，將成本降低了十倍，因此對(duì)于自動(dòng)駕駛汽車行業(yè)，仍有重大意義。
據(jù)稱，市面上還有一種32個(gè)激光束的掃描探測裝置，售價(jià)高達(dá)三萬到四萬美元。目前，購買這種裝置的，主要是一些科技公司和汽車廠商，或許數(shù)萬美元的成本并不高，但是如果自動(dòng)駕駛汽車將來要走向市場，如此高的成本，勢必成為一個(gè)障礙。
除了成本之外，激光探測裝置的體積縮小，這一點(diǎn)也很重要。比如谷歌在一些改裝車輛上安裝的探測裝置，看上去就像是一個(gè)警燈。這個(gè)裝置使得汽車更像是一個(gè)科學(xué)實(shí)驗(yàn)設(shè)備，而不是私人交通工具。更小的體積，將會(huì)讓設(shè)計(jì)師設(shè)計(jì)出更精美的自動(dòng)駕駛汽車。
實(shí)際上，Velodyne研發(fā)的激光探測裝置，用途不局限于自動(dòng)駕駛汽車。擁有數(shù)字地圖業(yè)務(wù)的諾基亞公司，也用這種裝置采取地圖數(shù)據(jù)。Lidar美國公司也將用這一裝置，研發(fā)一種移動(dòng)制圖系統(tǒng)。另外，除了普通人乘坐的自動(dòng)駕駛汽車之外，“激光千里眼”設(shè)備也可以用于制造業(yè)、物流倉儲(chǔ)領(lǐng)域的自動(dòng)駕駛運(yùn)輸車輛。
上述公司表示，未來還要進(jìn)一步降低激光探測裝置的成本，遠(yuǎn)期目標(biāo)是降低到1000美元。
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