據(jù)外媒報道，歐洲宇航局（ESA）對3D打印技術(shù)興趣濃厚，認為它將給未來的太空探索帶來眾多改變，主要有以下7各方面：

 　　1.零件制造

　　歐洲宇航局材料工程師貝諾伊特·邦瓦森對3D打印的格狀鈦球贊賞不已，認為它是添加制造（AM）的典范。他說：“這些球內(nèi)部中空，外部復(fù)雜并且對稱，重量輕到不可思議還非常堅固。傳統(tǒng)方法根本做不來。”類似結(jié)構(gòu)能給衛(wèi)星提供超輕材質(zhì)，潛力無限。

　　歐洲宇航局用3D打印技術(shù)制造了天線支架，重量減輕了46%。一般需要分成兩半制造的射頻濾波器也不在話下，不僅重量輕了一半，工時也縮短了幾個星期。3D打印出來的發(fā)動機燃燒室和噴嘴還能承受2500攝氏度的高溫。

 　　2.電腦圖案實體化

　　和傳統(tǒng)切割方法不同，3D打印采用“疊加”法進行生產(chǎn)。電腦設(shè)計好的零件被水平“分離”成很多層，再從下往上依次打印，逐步堆疊而成。只要適用于打印，無論塑料還是金屬，任何零件都可以3D打印創(chuàng)造出來。

歐洲宇航局3D打印的格狀鈦球近照。（圖片來源：歐洲宇航局）

　　格狀鈦球中空，輕盈，并且非常強韌，受到工程師的贊賞。（圖片來源：歐洲宇航局）

　　3.設(shè)計創(chuàng)新

　　歐洲宇航局材料工程師勞倫特說：“按照傳統(tǒng)設(shè)計規(guī)則，我們必須給切割工具留一個切口，方便去除多余材料，制作產(chǎn)品。不過有了添加式制造法，我們就只用考慮設(shè)計，不必再受到生產(chǎn)過程的限制。3D打印還將減少設(shè)計工序，節(jié)約物料和能源，更加環(huán)保。我們也會相應(yīng)的改變自己的思維方式。”

 　　4.節(jié)約空間

　　如果應(yīng)用得當(dāng)，3D打印技術(shù)還能節(jié)省空間。勞倫特說：“航天是個空間狹窄的領(lǐng)域，我們需要小一些的零件——但質(zhì)量要好。”受到成本限制，有的技術(shù)雖然理論成立，但現(xiàn)實中并不可行。3D打印有希望降低成本，取而代之。

 　　5.模型制造

　　3D打印技術(shù)已經(jīng)成為歐洲宇航局一線工程師們的“常規(guī)武器”，并且用途廣泛。3D技術(shù)能夠輕易將電腦里設(shè)計好的航天器草案依照比例縮小，做成模型。另外，3D打印出來的金屬元件已經(jīng)在科研設(shè)備中派上用場。

 　　6.試驗品

　　當(dāng)然，3D打印產(chǎn)品必須通過測試，合格后才能切實進入太空。早在2009年，歐洲宇航局就已經(jīng)進行過類似實驗。

 　　7.未來潛力

　　將來的載人航天任務(wù)可以攜帶一臺3D打印機飛進太空，無論飛多久，多遠，都能自主打印所需零件，方便維護和修繕航天器。歐洲宇航局已經(jīng)通過測試認可了這一方法。