激光最主要的特性之一便是可以產(chǎn)生高得出奇的亮度，或者說具有極高的發(fā)光強度。地球上任何一種已知材料，無論其熔點多高，在強激光照射下1秒鐘之內(nèi)即可開始氣化；任何一種金屬或鉆石，不管其硬度多大，激光均可輕而易舉地對它打孔。那么，激光為什么會具有如此高的發(fā)光強度呢？原來，一個普通光源的發(fā)光，從時間上講，一般是持續(xù)不斷地發(fā)射，例如一只燈泡，通電后就一直在發(fā)光，直到切斷電源為止；從空間上講，則是向四面八方傳播，因而一只燈泡可以照亮整個房間。這就是說，普通光源發(fā)出的光能量無論時間上還是空間上都彌散開去，所以難以產(chǎn)生極高的強度。激光則與此截然不同，它的能量可以在非常短的時間內(nèi)爆發(fā)出來，目前最短可以達到幾個飛秒（1飛秒=10-15秒），這比我們“一眨眼”的時間不知短了多少倍！而且，其能量往往集中在一條極細的光束中，例如光束直徑只有若干微米（1微米=10-6米），且?guī)缀鯚o發(fā)散地向前傳播。此外，激光具有非常純的顏色，這在物理學(xué)中稱為單色性，由此，可以通過適當(dāng)?shù)耐哥R變換將光束進一步“壓窄”。正是這些特性使激光可以產(chǎn)生極高的亮度。隨便一個中等強度的激光器就可以產(chǎn)生比太陽表面高得多的亮度，世界上這樣的激光器豈止千萬臺，開動起來豈不將地球焚為灰燼？回答是完全不會出現(xiàn)這種情況，原因是激光為一條極細的光束，因而只能在很小的區(qū)域上產(chǎn)生高亮度，而且都是在需要的地方，例如，想在某堅硬物品上打一個孔，就將激光對準(zhǔn)要打孔的地方，該點很快被穿透，周圍卻絲毫無損?？傊す庵跃哂懈叩贸銎娴陌l(fā)光強度，是和它具有非常好的方向性與單色性分不開的。