腫瘤會(huì)釋放細(xì)胞到血液中，從而揭示癌癥正在發(fā)展并已擴(kuò)散到身體的其他部位。如今，研究人員報(bào)告稱，他們可以在皮膚癌患者的手上，用一種激光設(shè)備檢測(cè)出這些罕見(jiàn)腫瘤細(xì)胞在血液中的流動(dòng)情況。該設(shè)備有朝一日可能會(huì)改善對(duì)黑色素瘤的篩查。它還可以幫助醫(yī)生監(jiān)測(cè)癌癥治療是否有效，甚至可以通過(guò)殺死漫游的癌細(xì)胞抑制原始腫瘤擴(kuò)散。

并未參與該項(xiàng)研究的德國(guó)漢堡—埃彭多夫大學(xué)醫(yī)學(xué)中心臨床腫瘤學(xué)家Klaus Pantel說(shuō)：“能透過(guò)皮膚檢測(cè)到這些循環(huán)的腫瘤細(xì)胞真是太神奇了。”但他和其他科學(xué)家強(qiáng)調(diào)，還有很多工作要做，從而證明該設(shè)備確實(shí)對(duì)黑色素瘤患者有幫助。

大多數(shù)從事血循環(huán)癌細(xì)胞（CTCs）研究的科學(xué)家都通過(guò)抽取患者血液的方法開(kāi)展工作。對(duì)于晚期乳腺癌、結(jié)腸癌或前列腺癌患者而言，醫(yī)生可以要求對(duì)此類血液樣本中的CTCs計(jì)數(shù)進(jìn)行商業(yè)測(cè)試。但這些方法往往無(wú)法檢測(cè)出早期癌癥釋放的少數(shù)細(xì)胞，而且它們對(duì)黑色素瘤不起作用，因?yàn)檫@種癌細(xì)胞不具備檢測(cè)CTCs所需的主要表面標(biāo)記。

為了改進(jìn)相關(guān)方法，由美國(guó)小石城阿肯色醫(yī)學(xué)科學(xué)大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程師Vladimir Zharov領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)，將激光和超聲波檢測(cè)器結(jié)合起來(lái)，研制出他們所謂的“細(xì)胞電話”——因?yàn)樵撛O(shè)備可以通過(guò)聲音檢測(cè)細(xì)胞。

當(dāng)研究人員將“細(xì)胞電話”的激光照射到動(dòng)物或人的皮膚上，并使光線穿透近表皮血管幾毫米時(shí)，任何經(jīng)過(guò)的黑色素瘤細(xì)胞都會(huì)因?yàn)槠鋽y帶的黑色素而被輕微加熱。這種無(wú)害的加熱會(huì)產(chǎn)生微小的聲波，而后者又會(huì)被超聲波探測(cè)器接收到。

Zharov的團(tuán)隊(duì)將設(shè)備聚焦在一個(gè)人的手上幾秒鐘到1個(gè)小時(shí)，同時(shí)在背景噪音中尋找吸收能量較少的紅細(xì)胞信號(hào)，結(jié)果他們?cè)?9名健康志愿者身上并沒(méi)有檢測(cè)到CTCs。但在28名黑色素瘤患者中，有27人的CTCs出現(xiàn)了峰值。

研究小組于6月12日在《科學(xué)—轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》雜志上發(fā)表報(bào)告稱，“細(xì)胞電話”可以在1升血液中檢測(cè)到單個(gè)CTC，這比在典型的7.5毫升血液樣本中檢測(cè)CTC的其他方法靈敏了1000倍。新設(shè)備還檢測(cè)到有可能生長(zhǎng)并造成癌癥患者死亡的小血栓。

有趣的是，當(dāng)研究人員將激光調(diào)到更高但仍然安全的能量水平時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)，患者的CTC水平在1小時(shí)內(nèi)下降了，因?yàn)樵撛O(shè)備顯然在破壞癌細(xì)胞，但卻沒(méi)有造成任何副作用。

Zharov說(shuō)，雖然這不大可能完全消除一個(gè)人的癌癥——原發(fā)腫瘤或轉(zhuǎn)移性腫瘤會(huì)不斷釋放細(xì)胞，但“細(xì)胞電話”可以用來(lái)增強(qiáng)一種癌癥藥物的療效。

Zharov及其同事已經(jīng)為“細(xì)胞電話”申請(qǐng)了專利，并成立了一家公司對(duì)其進(jìn)行下一步開(kāi)發(fā)。Zharov指出，這種設(shè)備可以用來(lái)跟蹤抗癌藥物是否有效——如果有效，患者的CTC水平便會(huì)下降?！澳憧梢悦?個(gè)月定期監(jiān)測(cè)一次，看看黑色素瘤是否復(fù)發(fā)?！?/span>

Zharov建議說(shuō)，它還可以作為皮膚檢查的附加組件，以提高對(duì)黑色素瘤的篩查，就像對(duì)乳腺癌進(jìn)行乳房X光檢查一樣。通過(guò)給病人的CTCs貼上金納米顆?！拖窈谏匾粯?，從而使細(xì)胞升溫，Zharov用這種設(shè)備檢測(cè)或監(jiān)測(cè)其他類型的癌癥。

但Pantel和其他人警告說(shuō)，這些應(yīng)用還有很長(zhǎng)的路要走。首先，研究小組只測(cè)試了3名早期黑色素瘤患者。得克薩斯州休斯敦MD安德森癌癥中心腫瘤學(xué)家Anthony Lucci說(shuō)：“他們必須通過(guò)更多的測(cè)試，證明能在早期癌癥病人中發(fā)現(xiàn)CTCs?！?/span>

波士頓市馬薩諸塞州綜合醫(yī)院機(jī)械工程師Shannon Stott說(shuō)，研究人員還需要探索“細(xì)胞電話”是否能在膚色較深的病人身上發(fā)現(xiàn)CTCs——這些人正常細(xì)胞中的黑色素水平本就較高，可能會(huì)使“細(xì)胞電話”難以區(qū)分任何癌細(xì)胞。她說(shuō)，目前，“這是一項(xiàng)很酷的研究，很有希望”。