研究人員和各個(gè)企業(yè)多年來一直努力發(fā)明各種裝置，幫助視力障礙人士避開路面上的障礙，例如桌子椅子。許多類似設(shè)備利用超聲波傳感器來監(jiān)測障礙物。掛在脖子上的Pathsounder項(xiàng)目已經(jīng)停止，另外還有笨重的NavBelt是系在腰上使用，以及帶有輪子的GuideCane，都是類似的例子。
不過，還有另一種暗藏在腳下的障礙——路面上那些微小的坑洼、臺(tái)階、路緣線或者斷層，都可能會(huì)讓步行者絆倒，或者讓輪椅突然傾倒。對(duì)于這些細(xì)微的路面障礙，大部分高科技監(jiān)測系統(tǒng)都沒什么辦法。
“對(duì)于這些不向外突出的障礙物，我們還不知道有什么監(jiān)測設(shè)備比較好用。”Elaine Wong說，她是澳大利亞墨爾本大學(xué)的電子工程師。
在兩家非盈利合作機(jī)構(gòu)以及Ian Potter基金的幫助下，Wong制造了一個(gè)監(jiān)測系統(tǒng)原型，利用了一個(gè)攝像頭和激光來監(jiān)測地面的坑洼等其他路面障礙。該系統(tǒng)結(jié)合了圖像處理與機(jī)器學(xué)習(xí)，來分析用戶周圍的環(huán)境，在用戶走動(dòng)過程中提供聲音指引。Wong上周在馬來西亞舉行的IEEE國際通信大會(huì)上呈現(xiàn)了她的作品。項(xiàng)目仍在進(jìn)行中。目前，她的原型經(jīng)過了3項(xiàng)小型測試，共使用了15個(gè)坑洼，原型能夠正確識(shí)別至少90%的坑洼。
為了讓系統(tǒng)真正發(fā)揮作用，她還需要在更多的測試中確認(rèn)原型的能力，進(jìn)一步提升系統(tǒng)精度。她希望調(diào)試機(jī)器學(xué)習(xí)算法的參數(shù)或者調(diào)整激光像素。她還需要?jiǎng)?chuàng)建一個(gè)實(shí)時(shí)版本的系統(tǒng)，因?yàn)槟壳皽y試中的圖像處理是離線完成的。最后，她使用的激光只能在黑暗環(huán)境中使用，因此她還希望在接下來的版本中使用其他的激光。
Wong分別測試了兩種激光模式作為監(jiān)測方式，一種是投射一個(gè)激光網(wǎng)格，另一種以十字的形狀投射。激光掃描用戶面前的路面并返回設(shè)備時(shí)，系統(tǒng)會(huì)記錄激光的強(qiáng)度。如果路面平整，激光會(huì)以完整的強(qiáng)度值返回，告訴用戶這是一個(gè)平整的路面，例如人行道。但是如果激光由于路面坑洞必須傳輸更遠(yuǎn)的距離，模式中的這個(gè)部分就會(huì)比較微弱。
系統(tǒng)中的相機(jī)（目前是一個(gè)HD模式的GoPro相機(jī)）以15幀每秒記錄激光模式。為了解讀這些圖像，Wong使用了機(jī)器學(xué)習(xí)與圖像處理。她開發(fā)了可以發(fā)現(xiàn)激光模式中異常情況的算法，并將激光光點(diǎn)標(biāo)記為一個(gè)坑洼。此時(shí)，系統(tǒng)會(huì)說“發(fā)現(xiàn)坑洼”。（她考慮過使用震動(dòng)來提示用戶，但是認(rèn)為讓系統(tǒng)大聲說出來是最方便的辦法。）十字模式的分析比網(wǎng)格模式更能帶來高精度的結(jié)果。
Wong的目標(biāo)是最終開發(fā)一個(gè)方便使用、價(jià)格便宜的路面障礙監(jiān)測系統(tǒng)。“你希望系統(tǒng)可以快、可以小、并且復(fù)雜度低。”她說。
她的第一個(gè)版本設(shè)計(jì)是綁在步行者身上，或者綁在輪椅上，因?yàn)樵S多視力障礙人士依靠這些設(shè)備，而要使用導(dǎo)盲犬或拐杖發(fā)現(xiàn)障礙是比較難的。
在她看來，類似設(shè)備的潛在市場很大——世界衛(wèi)生組織（WHO）稱，全球視力障礙人士大約有二億八千五百萬人。不過，Wong心里最關(guān)心的是一個(gè)特殊用戶——她的兒子生來便失明。她說：“希望這項(xiàng)產(chǎn)品真正實(shí)現(xiàn)的時(shí)候，他會(huì)為我感到驕傲。”
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