9月15日，NASA在加州范登堡空軍基地發(fā)射了價值10億美元的ICESat－2衛(wèi)星，這顆衛(wèi)星在進入距地球310英里（約499千米）的軌道后，會使用一種特別設(shè)計的激光裝置，為科學(xué)家們提供有關(guān)冰融化的確切位置和速度相關(guān)的數(shù)據(jù)。
ICESat－2衛(wèi)星重達341磅（約155kg），是人們期待已久的原ICESat衛(wèi)星的替代品，后者于2009年結(jié)束了其單激光任務(wù)。它配有ATLAS（高級地形激光測高儀系統(tǒng)），其發(fā)射的光子需要3．3毫秒就能到達地球并返回。ICESat－2衛(wèi)星將使用6個綠色激光束掃描地球表面，測量冰川和漂浮的海冰。
研究人員表示，通過對冰層厚度和質(zhì)量的精確測量，NASA的科學(xué)家們將更準確地掌握氣候變化產(chǎn)生的影響。
此外，當ICESat－2衛(wèi)星繞著地球從一極轉(zhuǎn)到另一極時，還可以測量森林、叢林和其他地形的高度。這些數(shù)據(jù)將被用于估計地球溫帶地區(qū)有多少碳，以及隨著時間的推移有多少在流失。
ICESat－2．衛(wèi)星將會向地球每秒發(fā)射10000個激光脈沖，通過一個31英寸寬的鈹望遠鏡捕捉返回的光束，并將其發(fā)送到電子信號探測器，從而計算出到地球的距離。六個激光束形成了一條6公里寬的帶狀區(qū)域，測量區(qū)域內(nèi)的一切 。
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