納秒(ns)脈沖紅外光纖激光器的多功能性是眾所周知的，它們是大多數(shù)工業(yè)打標(biāo)和雕刻應(yīng)用的理想選擇。通常在低于幾毫焦耳的脈沖能量和平均功率不超過100W時，它在高脈沖重復(fù)頻率、連續(xù)波(CW)與準(zhǔn)連續(xù)波調(diào)制(QCW)模式方面效果明顯。最近，它們又開始應(yīng)用于各種微加工和激光表面紋理加工中，甚至還包括遠(yuǎn)程微切割應(yīng)用。這些應(yīng)用中絕大多數(shù)都會涉及到材料去除?；谶@個前提，考慮到用于材料連接的束源并不一樣。那么用相同的束源來連接材料，同時也能進(jìn)行去除、燒蝕、雕刻、切割和打標(biāo)，這才是真正令人印象深刻的(圖1)。
圖1：緊湊型SPI 100W納秒水冷式光纖激光器。
對于激光用戶來說，好處顯而易見，例如能進(jìn)行多任務(wù)的激光源以及往往是風(fēng)冷結(jié)構(gòu)的緊湊型集成形式，從而能實現(xiàn)無縫集成。傳統(tǒng)觀點認(rèn)為焊接和連接需要具有高脈沖能量的毫秒級長脈沖，但顯然并不是這樣!這種類型的激光材料連接能力鮮為人知，但是它們在連接超薄材料時的表現(xiàn)非常出色。
在全球范圍內(nèi)，消費類電子產(chǎn)品、能量儲存和醫(yī)療設(shè)備等行業(yè)需要在越來越小的體積和高密度包裝內(nèi)加入更多的功能。因此也更需要高效的制造技術(shù)來幫助這些產(chǎn)品成為現(xiàn)實，本文將著重講述激光焊接技術(shù)。所以，借助工業(yè)(納秒紅外光纖)激光器實現(xiàn)的這種生產(chǎn)技術(shù)，可以提供所需的高可重復(fù)性、精確性和生產(chǎn)能力，其中最重要的還有低成本(成本和維修)，因此能滿足市場的需求。
根據(jù)不同的應(yīng)用領(lǐng)域，各種類型的激光器都有著不同的優(yōu)勢，包括脈沖YAG激光器、碟片激光器、光纖(CW和QCW)激光器、甚至二極管激光器。到目前為止，納秒脈沖激光器僅用于少數(shù)尖端的應(yīng)用中，不過情況正在發(fā)生變化，最近開始將納秒光纖激光器應(yīng)用于材料連接上。
SPI是率先將主控振蕩器功率放大器(MOPA)引入到納秒光纖激光器的先鋒，而這也已被證明是一種非常多用途的工具，因為它能根據(jù)應(yīng)用的要求來控制和調(diào)整脈沖的參數(shù)。這主要是通過改變脈沖持續(xù)時間和脈沖頻率來實現(xiàn)的。它們還能在脈沖和連續(xù)波模式之間切換，這也是一個非常重要的特點，因為具有在一系列不同光束質(zhì)量的光源范圍內(nèi)的可用性，從而能根據(jù)當(dāng)前的任務(wù)來提供不同的工具。在平均功率和峰值功率范圍內(nèi)，這種激光器可以在毫秒范圍內(nèi)調(diào)制，以適用于需要低平均功率的毫秒級脈沖的應(yīng)用。
塑料焊接
以塑料焊接作為例子，在一些對精度要求很高的應(yīng)用中，例如微流體裝置，使用光纖激光器將比其他激光源能獲得更多優(yōu)勢。有時候光斑的能量分布會有影響。例如，在一個復(fù)雜的醫(yī)療設(shè)備中，要將一個透明的聚合物焊接到一個黑色的聚合物上，將40W、M2=3的激光束設(shè)為CW模式(圖2)。“它讓我能按照所需要的那樣來控制光斑尺寸、能量分布和場深度。” Okay Industries公司(康涅狄格州新不列顛)激光技術(shù)總監(jiān)Joe Lovotti評論說。
圖2：用40W HS-H激光器對胰島素注射器進(jìn)行塑料焊接。
絲焊
在金屬焊接方面，醫(yī)療器械行業(yè)中的微連接應(yīng)用越來越普遍，這即使是對于最出色的應(yīng)用工程師來說也是一種挑戰(zhàn)。細(xì)金屬絲的連接正是這樣一個例子，CW光纖激光器在這個領(lǐng)域得到了廣泛應(yīng)用。然而，隨著金屬絲變得越來越細(xì)，與熱輸入相關(guān)的問題也更加棘手。在焊接50μm直徑的成卷焊絲時，用20W、M2 <1.6的激光來實現(xiàn)集中的聚焦將帶來很好的效果。挑戰(zhàn)在于，通過在較高的重復(fù)頻率下操作激光器來壓制脈沖的峰值功率，創(chuàng)造更多具有<0.1mJ的脈沖和頻率大于250kHz的準(zhǔn)連續(xù)波調(diào)制（QCW），這歸根結(jié)底就是創(chuàng)造出短的脈沖串。
有些應(yīng)用需要將一個外覆層或編織層連接到一根金屬絲上(圖3)。我們發(fā)現(xiàn)在這種情況下，能量分布較廣的脈沖能實現(xiàn)兩個部件之間更好的潤濕性。在此示例中，使用的40W、M2=3的激光器具有較大的光斑和稍高的脈沖能量（大于1.25mJ），能幫助橋接間隙。
圖3：用250 kHz、20W EP-Z激光器焊接直徑50μm的金屬絲 (a和b)，用20W EP-Z激光器焊接熱電偶 (c)，用40WHS-H激光器焊接編織層和金屬絲(d)。
另一方面，使用20W、M2 <1.3的單模激光器能實現(xiàn)極高的精度。一個例子是焊接直徑12μm的細(xì)異種金屬絲，并成功地將它們焊接形成了熱電偶。在這種應(yīng)用中要想實現(xiàn)預(yù)期的效果，跳汰選和視覺系統(tǒng)與激光器同樣重要。
錫焊應(yīng)用
對于錫焊，通常使用CW或直接二極管激光器，但在熱輸入比較關(guān)鍵的應(yīng)用中，可以考慮脈沖激光器。通過在高重復(fù)頻率下使用長脈沖，可以提高能量利用效率，減少熱損傷的風(fēng)險。通過使用光束掃描傳輸系統(tǒng)，可以將激光能量沉積在一個較大的目標(biāo)區(qū)域上，這樣，本示例中的金/錫焊錫膏就只會在接觸的位置熔化（圖4）。
圖4：用500 kHz、40W HS-H激光器進(jìn)行錫焊。
金屬的焊接和連接
利用納秒脈沖激光器來焊接金屬需要仔細(xì)調(diào)整脈沖參數(shù)和工藝設(shè)置，從而真正實現(xiàn)效果好的連接。畢竟，這些類型的脈沖主要應(yīng)用在去除材料上，而不是熔化并重新凝固。優(yōu)化脈沖可以得到最大的峰值功率和脈沖能量，但能通過在更高的頻率下使用它們來修改這些特性。這樣可以減少峰值功率，并且使輸出更接近QCW選通脈沖，同時保持平均功率。
在這種較高的頻率下，脈沖對材料的作用從燒蝕轉(zhuǎn)而更接近熔化。效果很顯著，在下面的示例中可以看到使用70W激光器在不銹鋼薄板上堆焊直徑6mm的環(huán)。在70kHz下使用250ns、1mJ的脈沖，其結(jié)果極其粗糙并且高度氧化。保持所有的參數(shù)不變，只是提高脈沖頻率，可以看出明顯的改善。通過將頻率加倍至140 kHz，脈沖能量減半至0.5mJ，可以看到粗糙程度和氧化情況得到極大的改善，而通過將頻率提高至500kHz并降低脈沖能量至0.15mJ以下，可以獲得光亮的焊縫，甚至不需要保護(hù)氣體。通過使用這種技術(shù)，有可能實現(xiàn)250μm的搭接焊縫(圖5)。
圖5：不同頻率下的250ns脈沖實現(xiàn)的板上堆焊。
通過使用搖動（wobbling）技術(shù)來擴(kuò)大焊縫并改善焊縫熔深（影響焊接速度）可以進(jìn)一步改進(jìn)焊縫形狀。
在一個不銹鋼與不銹鋼之間的焊縫上進(jìn)行了試驗，在完整的0.5mm搭接焊縫中的兩個1mm焊縫的剪切強(qiáng)度超過了224磅。在一項對5mm長、1mm寬的直線焊縫進(jìn)行的180 度剝離試驗中，零部件在241磅時產(chǎn)生屈服(圖6)。
圖6：70W EP-Z激光器產(chǎn)生的不銹鋼焊縫(a)及其剝離試驗(b)顯微圖像。
事實上，這種技術(shù)可以應(yīng)用于其他各種各樣的金屬中，例如鋼、鋁、甚至銅。將這種技術(shù)用于連接高反光材料時，需要調(diào)整脈沖，以提供足夠的脈沖能量來耦合到材料中。通過使用一種螺旋式技術(shù)可以實現(xiàn)任何尺寸的點焊，例如，可以用70W EP-Z激光器來創(chuàng)建3個1mm的焊接點以連接兩個150μm厚的銅箔。那么，接下來面對的挑戰(zhàn)就是連接不同的金屬。
異種金屬焊接
在電子和電池應(yīng)用中最常見的是將薄銅箔和鋁連接起來。為了應(yīng)對這一挑戰(zhàn)，SPI的應(yīng)用團(tuán)隊投入了緊張的研究中。他們很快就宣布有了進(jìn)展，當(dāng)被問及焊縫有多牢固時，他們展示了一張12磅靜負(fù)載下的焊縫(圖7)的圖片。
圖7：銅鋁點焊(a)及其拉伸試驗結(jié)果(b)，以及12磅靜負(fù)載時的圖片(c)。
事實上，最近在拉伸試驗上進(jìn)行的檢測試驗顯示， 在90度剝離試驗中，該銅鋁連接在26磅的剪切力下會失敗，在6磅時會產(chǎn)生屈服。焊縫是完好無損的。
更具挑戰(zhàn)性的異種材料焊接能用于實際的商業(yè)應(yīng)用中(圖8)。“僅僅使用20W單模納秒脈沖激光器就能讓我們很好地控制熱輸入和焊縫的幾何形狀，特別是在極具挑戰(zhàn)性的微焊接應(yīng)用中，例如0.1mm不銹鋼箔和0.25mm鈦箔的連接。”美國Amada Miyachi公司（ 加利福尼亞州蒙羅維亞）的Geoff Shannon博士說。
圖8：用20W HS-S激光器焊接不銹鋼與鈦箔。
這種多用途工具的引入可以簡化生產(chǎn)線，因而在諸如醫(yī)療設(shè)備制造這樣的行業(yè)中得到了迅速發(fā)展。“這些光纖激光器是一種革命性的工具，可以用納秒脈沖來切割、刻蝕、研磨，并且能用多毫秒脈沖來焊接，這些工序全部能用同一臺激光器在同一生產(chǎn)活動中完成。”Laser Mark's公司(加利福尼亞州圣何塞)的Mark Brodsky評論說。
小結(jié)
本文介紹了從塑料連接和錫焊到金屬薄板焊接和絲焊的多種應(yīng)用，事實證明在這些應(yīng)用中，使用納秒脈沖光纖激光器是一種替代常規(guī)的毫秒脈沖YAG和調(diào)制CW激光源的出色解決方案。這些激光器在多工藝制造中的良好表現(xiàn)進(jìn)一步證明了它們的多功能性。
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