近日，美國防部導彈防御局(MDA)在其提交的2016財年(2015年10月1日至2016年9月30日)預算中，繼續(xù)安排了“定向能研究”項目。
MDA在其2016財年預算中，通過“定向能研究”(DER)項目安排了高空無人機以激光探測和攔截助推段彈道導彈的研究工作(DER項目從2011財年即開始啟動，至今每年都有投資或預算安排)。根據(jù)MDA提交的2016財年預算，2013財年為DER項目實際投資額度為2631.5萬美元，2015財年獲批額度為1334.8萬美元，2016～2020財年總的計劃預算是2.57億美元，其中2016財年預算為3029.1萬美元，2017～2020財年分別計劃安排4647.7萬、6638.2萬、5157.2萬、6299.6萬美元。該項目旨在尋求新的途徑，將高效緊湊的激光武器集成到高空長航時無人機上，最終用于攔截處于助推段的彈道導彈。由于高空長航時無人機飛行高度很高，因此可以最大程度上避免大氣環(huán)境和云層對激光武器運用的不利影響。
MDA的發(fā)言人表示，DER項目是該局正在推進的唯一一個助推段相關專項計劃，并表示，“近期我們的激光武器研究終點是低功率激光用于導彈防御。這一低功率研究將為在本世紀20年代使用高功率激光武器實現(xiàn)助推段攔截奠定基礎”。該局還透露，當前該局正在開展工作的激光武器功率水平只能在近期提供目標跟蹤和辨識能力。
美國國家科學院的一個研究小組曾在2012年發(fā)表一篇研究報告，認為考慮到地理因素和時間限制，助推段導彈防御不實際、不可行。該研究指出，“助推段導彈防務的根本問題是攔截的時間窗口短，并且攔截武器(無論是導彈還是定向能)的射程是有限的，因此助推段攔截系統(tǒng)的平臺必須相對靠近彈道導彈的飛行路徑，這樣攔截才有可能”。對此MDA認為，“助推段導彈防御能夠挫敗包括洲際彈道導彈在內(nèi)的所有射程的彈道導彈，但它也是最艱難的攔截階段。攔截‘窗口’只有1～5分鐘。盡管助推段明亮和高熱的噴焰使這一階段的彈道導彈很容易被探測和跟蹤，但攔截器和傳感器都必須與彈道導彈發(fā)射位置靠得很近。不過，對助推段的早期探測允許導彈防御系統(tǒng)快速反應和盡早對飛行中的彈道導彈進行攔截，這也許比其他任何措施都能實現(xiàn)更早的攔截”。
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