2015年3月5日，世界上首家多材料3D電子打印機(jī)制造商Voxel8宣布，該公司已經(jīng)簽訂了與In-Q-Tel公司的戰(zhàn)略投資和技術(shù)開發(fā)協(xié)議。值得重視的是，In-Q-Tel隸屬于大名鼎鼎的美國(guó)中央情報(bào)局（CIA），是一家專門識(shí)別、尋找創(chuàng)新性的技術(shù)解決方案，以為美國(guó)情報(bào)界服務(wù)的投資公司。
Voxel8公司總部設(shè)在麻省的Somerville，2014年剛剛成立。該公司創(chuàng)始人是哈佛大學(xué)生物工程Wyss教授，Voxel8是一個(gè)3D打印包括功能材料、電子印刷硬件和智能軟件的商業(yè)化新平臺(tái)。該公司能夠使設(shè)計(jì)師和工程師首次在3D打印的普通基體材料上打印嵌入式導(dǎo)體、電線和電池等。
而In-Q-Tel (IQT)公司則是于1999年成立的一個(gè)獨(dú)立的、不以營(yíng)利為目的的組織，其設(shè)立目標(biāo)是為了彌補(bǔ)美國(guó)情報(bào)界（IC）和新興的商業(yè)創(chuàng)新技術(shù)之間的差距。“我們識(shí)別和投資于有風(fēng)險(xiǎn)投資支持的初創(chuàng)技術(shù)開發(fā)企業(yè)，這些企業(yè)通常擁有可能很快實(shí)現(xiàn)的創(chuàng)新“（36個(gè)月內(nèi)）并對(duì)于美國(guó)情報(bào)界（IC）的任務(wù)至關(guān)重要。這些技術(shù)性的初創(chuàng)公司都是傳統(tǒng)的IC接觸范圍以外的。事實(shí)上，IOT投資的公司中有超過70%以前從來(lái)沒有與政府做過生意。”IQT在其網(wǎng)站上寫道。
雖然CIA是其主要合作伙伴，但I(xiàn)QT還為美國(guó)情報(bào)界（IC）的其他機(jī)構(gòu)服務(wù)，比如美國(guó)國(guó)家地理空間情報(bào)局（NGA）、美國(guó)國(guó)防情報(bào)局（DIA）和美國(guó)國(guó)土安全部科學(xué)技術(shù)局（DHS S＆T）等。
“我們很高興能與Voxel8合作，進(jìn)一步發(fā)展多材料3D打印技術(shù)。”IQT公司現(xiàn)場(chǎng)部署技術(shù)副總裁Megan Anderson說(shuō)。“通過Voxel8的技術(shù)提供的定制能力，用戶可以快速創(chuàng)建新的設(shè)備，而無(wú)需模具、庫(kù)存，以及與傳統(tǒng)制造方法相關(guān)的供應(yīng)鏈所帶來(lái)的諸多不便。”
“我很高興能夠?qū)⒆约菏嗄甑难芯哭D(zhuǎn)化成一種設(shè)備制造的方式。”Lewis教授說(shuō)：“在In-Q-Tel公司的資金支持下，我們能夠把我們的突破性技術(shù)帶入大眾市場(chǎng)。”
3D打印是一種借助數(shù)字化的計(jì)算機(jī)模型制作3D實(shí)體對(duì)象的工藝。而Lewis教授的研究已經(jīng)將3D打印擴(kuò)展到一個(gè)更為復(fù)雜的層面。她的獨(dú)特的原型平臺(tái)能夠在咖啡桌面大小的區(qū)域里以低至1微米的精度構(gòu)建功能材料，而且在數(shù)分鐘內(nèi)即可完成。一旦沉積，油墨固化非常迅速，從而可以創(chuàng)建復(fù)雜的跨越和自支撐結(jié)構(gòu)，即使在微觀尺度上。
該公司即將推出的Voxel8桌面3D打印機(jī)具有兩個(gè)不同的打印頭，一個(gè)是基于常見FFF/FDM技術(shù)的使用熔融線材的打印頭，另外一個(gè)則是使用導(dǎo)電銀墨水的打印頭。
Jennifer和她的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)開發(fā)出了可在室溫下與范圍廣泛的多種基體材料無(wú)縫集成的高導(dǎo)電油墨。根據(jù)該公司稱，他們的銀油墨的導(dǎo)電性是當(dāng)前最導(dǎo)電的熱塑性線材的2萬(wàn)倍，是碳基油墨（如 Bare Conductive）材料導(dǎo)電性的5千倍！
Voxel8的特制油墨會(huì)通過一個(gè)250微米直徑的專用噴嘴進(jìn)行沉積。一旦打印，會(huì)在室溫下很快干燥，不需要后處理。這些性質(zhì)使得它能夠在傳統(tǒng)的熱塑性材料上打印。3D電子打印需要具備在打印過程插入多個(gè)元器件的能力。而Voxel8桌面3D打印機(jī)配置了一個(gè)具有高度可重復(fù)性的磁性打印床，能夠讓您在打印過程中把打印對(duì)象暫時(shí)取下來(lái)，插入元器件，如LED或傳感器等，然后再放回去繼續(xù)打印過程。
這種技術(shù)的潛在用途很廣泛，可用于印刷電子、用于組織工程的3D聚合物支架和用于能量收集儲(chǔ)存的先進(jìn)材料等。
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