美國陸軍技術網(wǎng)站近日發(fā)表文章稱，美國國防高級研究計劃局和空軍研究實驗室為機載高能激光武器開發(fā)的“航空自適應光波束控制”炮塔，已經(jīng)完成了8次飛行測試，下一步將在日益復雜的作戰(zhàn)行動中進行驗證。該項目旨在提高戰(zhàn)術飛機上用于攻擊尾部后方敵機或導彈的高能激光的性能。
       目前，美國國防高級研究計劃局（DARPA）和美國空軍研究實驗室正在開發(fā)“航空自適應光波束控”制炮塔，該炮塔可以確保軍用飛機使用高能激光發(fā)射器360度全方位打擊目標，包括敵軍機體及導彈。這說明美軍機載激光武器研制一直沒有放棄，仍然在加速進行。
　　機載激光武器是美國彈道導彈防御系統(tǒng)的重要組成部分。美國花費16年時間，總耗資超過50億美元的ABL機載激光器（Airborne Laser）研發(fā)項目，在取得數(shù)次彈道導彈攔截試驗后，由于技術復雜、成本過高、實際可用性低等諸多原因，被美國國防部于2011年底終止。然而，時隔兩年多，美國國防部國防高級研究計劃局又重啟機載激光武器項目，特別是加大投入開展“持久”專項研制，其主要內容是研制可由飛機配裝的吊艙式激光武器，可擊落來襲導彈，旨在發(fā)展可保護有人機和無人機的激光武器。美國防部的這些舉動一經(jīng)披露，立即引起世界各國高度關注。
　　命運多舛的機載激光武器
　　早在20世紀70年代,美國空軍就開始了機載高能激光武器的研究。1992年，美國防部戰(zhàn)略防御計劃局提出了機載激光器計劃，該計劃旨在研制能夠攔截和摧毀助推段的敵方戰(zhàn)術彈道導彈的激光武器。之后，美空軍飛利浦實驗室與洛克威爾和波音公司牽頭，對機載激光武器系統(tǒng)進行概念設計。1996年11月，美軍的機載激光器計劃正式啟動。按照美國軍方最初的計劃，機載激光器系統(tǒng)應于2003年底、2004年初進行首次導彈攔截試驗；2006年生產(chǎn)出首批3架ABL飛機，具備初始作戰(zhàn)能力；2008年生產(chǎn)出7架ABL飛機，具備全面作戰(zhàn)能力。 　　機載激光器是美國彈道導彈防御系統(tǒng)的空基部分，該武器系統(tǒng)主要用來尋找、跟蹤和擊毀處于助推段的彈道導彈。為此，美國軍方投入巨資，要求聯(lián)合波音、洛克希德•馬丁公司等軍工巨頭研發(fā)機載激光反導系統(tǒng)，試圖一舉攻克助推段防御難關。該系統(tǒng)是一個定向能武器項目，安裝在經(jīng)過大幅改裝的波音747-400F飛機上，并作為導彈防御系統(tǒng)的一部分，以便于機動和部署，用來保護美國已部署的軍隊，使美國的盟國、友邦和其他利益相關地區(qū)免受彈道導彈的攻擊。
　　然而，由于技術和經(jīng)費原因，該項目的研制進展并不順利。1996年，美空軍與機載激光武器團隊簽署了價值11億美元的合同，并希望團隊在5年內生產(chǎn)出能夠攔截導彈的原型機。隨著技術問題的出現(xiàn)和費用的增加，美空軍5年內制造出原型機的目標沒能實現(xiàn)。按照空軍最初的計劃，它需要7架攜帶激光武器的飛機。美空軍估計，每架攜帶激光武器的飛機將耗資10—15億美元，而在生產(chǎn)線上組裝一架飛機需要至少兩年的時間。于是，它被認為是繼B-2轟炸機之后最貴的飛機。
　　至2001年，該項目比原來預計的費用高出50%，而項目完成時間卻不得不推遲4年。極高的造價，昂貴的后勤保障成本，項目研制時間一再推遲，以及飛機的使用地域受到限制等因素，成為導致該項目被質疑和終止的原因。2006年，小布什政府對機載激光武器項目進行了調整，宣布它是“技術驗證項目”。之后，美空軍的機載激光武器采購計劃實際上被擱置。2010年2月，ABL機載激光器進行了最后一次作戰(zhàn)使用試驗，當時激光器成功地摧毀了2枚彈道導彈，但這并沒有因此而挽救它的命運。2011年底，美國國防部還是決定終止ABL機載激光器研發(fā)項目。
　　被終止項目竟然起死回生
　　盡管美國國防部于2011年終止了ABL研發(fā)項目，但美國由此而獲得了機載激光器、能源制備和光束控制等領域的技術積累和試驗經(jīng)驗，這為美國導彈防御局后續(xù)發(fā)展機載激光武器打下了堅實基礎。
　　美國對激光武器的研究并沒有停止，有些領域反而還不斷加快研制和部署。實際上，美國始終將激光武器作為自己未來武器的重要發(fā)展方面。在所有人都以為ABL研發(fā)項目已經(jīng)徹底終結的時候，美國國會又以朝鮮半島危機為由，竟讓該項目起死回生，還讓其獲得了7500萬美元的預算。據(jù)美國《連線》雜志報道，美國眾議院軍事委員會戰(zhàn)略力量小組委員會曾經(jīng)再次指示美國導彈防御局評估“使ABL返回操作狀態(tài)”的成本。
　　實際上，美國軍方并不甘心就此終止ABL研發(fā)項目，面對反對派對激光武器作戰(zhàn)概念提出的質疑，軍方支持者始終堅持是現(xiàn)實需求使然。該項目研制初始也是具有很強的針對性的，美軍理想的場景是對朝鮮展開軍事行動。機載激光武器飛臨朝鮮海岸（處于朝鮮的防空區(qū)域之外），對朝鮮發(fā)射的彈道導彈進行攔截。國會方面還是被軍方說服了，期待著機載激光武器能夠去獵殺朝鮮導彈。
　　值得注意的是，美國國防部國防高級研究計劃局已授予諾斯羅普•格魯門公司和洛克希德•馬丁公司各一份成本加固定費用合同，用于開展DARPA的“持久”專項研究。該合同規(guī)定的主要工作內容是研制由飛機配裝的吊艙式激光武器，可擊落來襲導彈。“持久”專項還被DARPA納入了2014財年預算申請中，該專項脫胎于DARPA的“亞瑟王神劍”項目，旨在發(fā)展可保護有人機和無人機的激光武器?，F(xiàn)在美國的機載激光武器研究已發(fā)展到一定程度，美軍方認為已達到裝機就緒并可作為一種關鍵防御系統(tǒng)的水平。
　　不僅如此，美國除了重新啟動ABL機載激光武器研發(fā)項目外，還加速發(fā)展新的戰(zhàn)略激光武器和戰(zhàn)術激光武器項目，目前主要有：IFX計劃、反衛(wèi)星計劃、未來機載激光武器等。
　　IFX計劃，是美國防部部科研局與美國空軍共同規(guī)劃項目。該項目是美國天基激光武器發(fā)展計劃，原計劃在2013年完成，但是進展并不順利，目前只進行到了前期和中期。美國國防部認為太空激光武器是用于摧毀洲際導彈和戰(zhàn)術導彈最為有效的武器，而且從幾百公里外就可以打擊空中和太空中的目標。盡管該計劃被一度推遲，但美國空軍正全力以赴進行攻關。
　　反衛(wèi)星計劃，是美軍激光反衛(wèi)星武器系統(tǒng)的重要項目。美軍在外層空間作戰(zhàn)的戰(zhàn)略構想中最核心的系統(tǒng)之一是全球打擊系統(tǒng)，它由空基高能激光武器、天基動能武器和跨大氣層飛行器組成。空基高能激光將會借助衛(wèi)星上的反射鏡，對地面、空中以及軌道上的目標實施打擊。
　　未來機載激光武器，是美國反導系統(tǒng)中的重要項目之一，其中戰(zhàn)術型機載激光武器是美軍的重點研制項目。美軍設想未來機載激光武器主要性能如下：飛機機艙內儲存的激光介質射擊次數(shù)能達到40次，輻射目標的時間為3-5s，激光功率為3MW兆，最大射程為600千米平均巡航時間為48小時。目前，波音公司已進行了功率約為300kW的激光實驗，這種激光裝置安裝在 V-22飛機上。預計這種激光武器的輸出功率為100-200kW，從地面射擊空中目標時射程為10千米，而從空中發(fā)射打擊地面和空中目標時射程為20千米。由此可見未來機載激光武器發(fā)展的基本方向。
　　激光武器將改變作戰(zhàn)方式
　　激光武器本質上是一種利用沿一定方向發(fā)射的激光束攻擊目標的定向能武器，具有快速、靈活、精確、隱蔽、可控、效費比高和抗電磁干擾等優(yōu)異性能，在光電對抗、防空和戰(zhàn)略防御中可發(fā)揮獨特作用。因此，激光武器被世界各國列為未來戰(zhàn)爭的“撒手锏”。
　　目前，在激光武器研制方面美國走在世界的前面。世界各國針對本國的軍事戰(zhàn)略和面臨的安全威脅不同﹐也都把發(fā)展激光武器列為新一代武器發(fā)展戰(zhàn)略。然而，由于技術和經(jīng)費等原因，其發(fā)展戰(zhàn)略與發(fā)展目標不盡相同，但大都趨向于把重點放在一些較為現(xiàn)實的發(fā)展目標上。許多國家正加大投入用于開發(fā)和研制高能激光器，其重點集中在兩個方面：一個是研發(fā)戰(zhàn)略型激光武器，另一個是加速發(fā)展戰(zhàn)術型激光武器。這兩類激光武器既是一種常規(guī)威懾力量，又是一種應用實戰(zhàn)的戰(zhàn)術力量。
　　從目前激光武器研究發(fā)展的現(xiàn)狀來看，激光武器正處于由研發(fā)走向列裝和實際應用的階段。但由于研發(fā)周期較長，研制費用昂貴，性能有待提高等因素影響，激光武器至今大都處于試驗階段，個別列裝的激光武器系統(tǒng)有待于接受實戰(zhàn)的檢驗。由于世界各國需求的多樣性，從而導致激光武器水平參差不齊和布基方式的多樣性﹐并出現(xiàn)戰(zhàn)術激光武器和戰(zhàn)略應用的高能激光武器并行發(fā)展的局面。雖然當下激光武器還遠未達到普及的程度，但總的趨勢是它離現(xiàn)代戰(zhàn)爭越來越近了。
　　從激光武器的發(fā)展趨勢上看，未來機載激光武器系統(tǒng)主要向小型化、強功率方向發(fā)展。較小的體積，可以將它安裝在中小型飛機或者戰(zhàn)斗機上。強大的功率，可以大幅度提升這種激光武器系統(tǒng)的作戰(zhàn)能力。盡管激光武器距離實際應用還有很長的一段路要走，但各類成功的試驗預示著激光武器必將給未來戰(zhàn)爭帶來重大變革和影響。一旦激光武器技術成熟并廣泛應用戰(zhàn)爭，也必將會引起作戰(zhàn)規(guī)則和作戰(zhàn)方式發(fā)生重大改變。