無論是試驗(yàn)、原型或者是生產(chǎn)最終產(chǎn)品，制造商們都在以前所未有的速度進(jìn)入3D打印領(lǐng)域。越來越多的領(lǐng)先制造企業(yè)正在使用3D打印技術(shù)。 

    據(jù)知名研究機(jī)構(gòu)Lux Research的預(yù)測，接下來的十年里，全球3D打印市場的容量將會(huì)翻兩番，達(dá)到120億美元的水平，其中70億將屬于3D打印產(chǎn)品。越來越多的企業(yè)將不再僅僅滿足于在實(shí)驗(yàn)和產(chǎn)品原型中使用3D打印技術(shù)，而是進(jìn)一步將3D打印應(yīng)用擴(kuò)展到最終產(chǎn)品制造領(lǐng)域。 

    事實(shí)上，Lux Research預(yù)計(jì)到2025年，制造業(yè)在3D打印市場中的份額將會(huì)翻兩番，達(dá)到46％。（其它的份額則主要被3D打印機(jī)和耗材銷售占據(jù)。）

    近日，普華永道（PWC）對(duì)超過100家領(lǐng)先的制造企業(yè)進(jìn)行了調(diào)查。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些頂級(jí)公司中，有三分之二已經(jīng)使用了3D打印技術(shù)，應(yīng)用范圍從實(shí)驗(yàn)到原型，甚至用于制造最初產(chǎn)品等不一而足。 

    不過在實(shí)際制造應(yīng)用中，3D打印仍然占很小的比例，一些公司主要用它來制造傳統(tǒng)方法無法完成的產(chǎn)品；還有些公司則用3D打印技術(shù)直接制造最終產(chǎn)品和零部件。在接受調(diào)查的制造商中，上述兩類公司所占的比例還只有3％和1％。其他的公司還主要是在產(chǎn)品設(shè)計(jì)開發(fā)階段使用3D打印技術(shù)。（請(qǐng)見下圖）

    截止目前，使用3D打印最深入、范圍最廣的主要生產(chǎn)企業(yè)是福特汽車公司。在福特密歇根州Dearborn Heights的工廠里，14臺(tái)不同型號(hào)的工業(yè)級(jí)3D打印機(jī)每年要打印20萬件零部件。這還只是福特5個(gè)3D原型制作中心中的一個(gè)，福特在美國總共有3家這樣的3D打印中心。 

    福特公司從上世紀(jì)80年代起就開始使用3D打印技術(shù)——1988年，全球3D打印歷史上生產(chǎn)出的第三臺(tái)3D打印機(jī)就是被福特公司買走的。 

    福特公司第50萬個(gè)3D打印汽車零部件是一個(gè)野馬汽車發(fā)動(dòng)機(jī)蓋的原型。雖然到目前為止，福特汽車一直主要使用塑料材料打印產(chǎn)品原型，但該公司也正在制定自己的3D打印戰(zhàn)略，計(jì)劃在未來嘗試使用金屬直接打印最終產(chǎn)品或零部件

福特員工在清理3D打印出來的零部件

    一般情況下，在原型設(shè)計(jì)，甚至將來在最終產(chǎn)品的制造方面使用3D打印技術(shù)，都會(huì)為制造商節(jié)省大量時(shí)間和金錢。 因?yàn)?D打印是一種生長式的“增材制造”技術(shù)，其原料是根據(jù)需要逐步添加進(jìn)去的，生產(chǎn)多少，使用多少，理論上講，幾乎不會(huì)造成原料的浪費(fèi)。這是與以切削為主的傳統(tǒng)制造方法（有人稱之為減材制造）的一個(gè)很大的不同。在實(shí)踐中，使3D打印制造最終產(chǎn)品時(shí)，生產(chǎn)材料的廢棄率甚至能夠從90%降到10%。 

    就目前而言，3D打印的普及仍然有一些比較大的障礙——成本高、打印作業(yè)費(fèi)時(shí)、而且在一個(gè)單一的打印作業(yè)中，材料不能混用。不過就技術(shù)趨勢而言，3D打印技術(shù)的方向還是用于直接制造最終產(chǎn)品。

    普華永道在其調(diào)查指出，越來越多新涌現(xiàn)出來的中端3D打印機(jī)具備了以前更高端的系統(tǒng)使用的功能，而且隨著3D打印領(lǐng)域的許多關(guān)鍵專利正在接近到期，這將促進(jìn)更多的3D打印制造商進(jìn)行技術(shù)創(chuàng)新。