據(jù)《科學(xué)美國人》報道，勞倫斯-伯克利國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的一臺新激光器全部調(diào)試成功，以1 赫茲（每秒1次）的頻率發(fā)出功率1拍瓦的激光脈沖。1拍瓦 = 1015 瓦，即1,000,000,000,000,000瓦，約為全世界所有電站即時輸出總功率的400倍。

伯克利實驗室激光加速器（Berkeley Lab Laser Accelerator，BELLA）發(fā)出的脈沖極強但也極短。每個拍瓦脈沖僅持續(xù)40飛秒，即4x10-14秒。由于這臺激光器每秒鐘只有一個短暫脈沖，因此它的平均功率僅有40瓦，相當于一盞臺燈的白熾燈的功率。

BELLA的這臺裝置并非第一臺能壓縮這樣大功率的激光器。20世紀90年代勞倫斯-利弗莫爾國家實驗室的激光器便達到了1.25拍瓦的脈沖功率。德州大學(xué)奧斯汀分校有自己的高功率激光器，2008年其脈沖功率達到1.1拍瓦。但伯克利實驗室聲稱，他們的激光器是最先以1赫茲的頻率發(fā)射拍瓦脈沖的裝置。 相比之下，德州的拍瓦激光器只能每小時發(fā)射一次滿功率脈沖。

美國能源部計劃利用這臺高功率激光器，通過一種叫做激光尾波場加速的過程推動一個非常緊湊的粒子加速器以獲得高能電子，將之用于對撞機、成像或醫(yī)學(xué)應(yīng)用。 人們已經(jīng)用電子束在高速成像時產(chǎn)生X-射線掃描照明脈沖。高強度激光脈沖能電離氣體中的原子，分離電子與質(zhì)子形成等離子體。而等離子體中的激光雕刻波能掃除電子，把它們向外加速到接近光速。

據(jù)BELLA項目負責人韋姆·利曼斯稱，該項目的第一批實驗將讓激光束穿過過一個長約1米的等離子體基裝置，謀求加速電子束，令其獲得100億電子伏的能量。這臺激光器本身不算小，占據(jù)了一間相當大的房間。與此相比，最近改弦易轍的斯坦福線形加速器中心用3.2公里長的加速器發(fā)射能量為500億電子伏的電子束。

BELLA激光器系統(tǒng)由法國THALES公司研發(fā)制造，屬于ALPHA 10激光器系列。東隆科技代理法國THALES公司激光器在中國的銷售及服務(wù)。