中秋舉頭望明月,遙想“嫦娥”真落月。嫦娥三號(hào)衛(wèi)星最近運(yùn)抵“月城”西昌發(fā)射場,預(yù)計(jì)百日之后擇機(jī)發(fā)射,實(shí)現(xiàn)中國航天器在地外天體上的首次軟著陸。此番無人登月,“嫦娥”要靠自己的“眼睛”認(rèn)路識(shí)途,其中多套探測儀器由中國科學(xué)院在滬相關(guān)研究所研制,守望落月登月全程。
嫦娥三號(hào)任務(wù)是我國探月工程“繞、落、回”三步走中的第二步,是承前啟后的關(guān)鍵一步。在“繞月”階段,中科院上海技術(shù)物理所、上海光學(xué)精密機(jī)械所為嫦娥衛(wèi)星研制了“激光眼”——激光高度計(jì),為我國首幅全月面三維圖提供了高程,相當(dāng)于地球上的海拔高度。即使在無可見光的月面環(huán)境下,激光計(jì)也能“拍攝”自如。
但比起距離月面一兩百公里外的繞月,零距離接觸的落月對激光測距精度和速度提出了極高要求。在我國探月初期,嫦娥衛(wèi)星對月發(fā)射一束激光,在月面形成的“激光足印”約有120米方圓范圍,而嫦娥三號(hào)激光測距的“足印”將小到米級(jí),測量精度進(jìn)一步提高,可實(shí)時(shí)監(jiān)測嫦娥三號(hào)著陸器距離月面的高度。
除了這束“大激光”,“嫦娥”還有一道靈敏度極高的“小激光”。當(dāng)“嫦娥”向月面釋放著陸器,著陸器將在接近月面時(shí),通過激光三維成像,進(jìn)一步“觀察地形”,獲取正下方圖像。如下方不適合降落,它就馬上換一塊地方,確保著陸點(diǎn)相對更為平坦。這種接近“現(xiàn)場直播”的實(shí)時(shí)成像需在數(shù)秒內(nèi)完成,為此中科院上海技物所研制的三維成像系統(tǒng)采用了多源激光并掃、實(shí)時(shí)成像方法,這種實(shí)測方式是在著陸月球時(shí)首次應(yīng)用。
兩只“激光眼”之外,“嫦娥”另有一只“紅外眼”——紅外成像光譜儀。這臺(tái)儀器置于俗稱“月球車”的月面巡視器上,當(dāng)巡視器從著陸器中駛出,便開啟這一關(guān)鍵探測設(shè)備。這只“眼睛”不但能在可見光范圍獲得上百個(gè)光學(xué)波段的圖像,還能用來探索可見光之外的“光”,捕捉月球物質(zhì)資源放出的紅外線光譜。因?yàn)槊糠N物質(zhì)都有其獨(dú)特的“紅外圖譜”,紅外成像光譜儀以極高的光譜分辨率“拍攝”月表物質(zhì),并能通過計(jì)算機(jī)直接將物質(zhì)分門別類。
對于登月任務(wù)以及其后實(shí)施的返回任務(wù),衛(wèi)星發(fā)射重量越輕越好,因此“嫦娥”嚴(yán)格控制體重。相關(guān)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人上海技物所研究員王建宇透露,此次星載的紅外成像光譜儀只有5公斤多,是“嫦娥”3只眼中最輕的,而機(jī)載的同類光譜儀重量可達(dá)百公斤。今后,這種超輕型成像光譜儀器還能用于火星、小行星等更遙遠(yuǎn)的深空探測任務(wù)。
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