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海底光纜維修示意圖
20世紀90年代中期,美國曾進行了海底光纜的首次竊聽試驗。世界上大多數(shù)跨太平洋光纜均以美國為起點或終點。即使光纜不經(jīng)過美國或美英控制的領域,信號傳輸也有可能被跟蹤竊聽。
上世紀美國海軍與國家安全局打著“海洋特種戰(zhàn)和戰(zhàn)術偵察需要”的旗號,花費24億美元將“海狼”級核潛艇改造成水下“超級間諜”,擬對全球海底通信電纜進行竊聽。然而,1988年一個“敵人”讓美國差一點就成了“聾子”。這個“敵人”便是美國某家公司推出的海底光纜。它一次可以讓4萬門電話同時通話,是當時全世界銅線海底電纜通話總量的5倍。世界通訊可謂在一夜之間邁入了全新時代。美國則是一夜之間從竊聽“黃金時代”被推進了“聾子時代”。
越來越多的越洋電話、軍方雷達訊號、電子郵件都開始轉(zhuǎn)由光纖電纜傳輸,傳統(tǒng)的竊聽手段能捕捉到的情報變得越來越少。為此,美海軍與國家安全局著手改造“海狼”級核潛艇,使其擔當海底光纜竊聽的重任。
據(jù)美聯(lián)社報道,擔負竊聽海底光纜的“海狼”級“卡特”號核潛艇,其138米的艇身比“前輩”加長了30米,僅加長部分就耗資9.23億美元。美情報專家透露,艇體加長部分主要容納竊聽海底光纜和執(zhí)行其他秘密任務所需的設備和操作技師。改裝后的“卡特”號核潛艇能攜帶數(shù)艘袖珍潛艇,讓它們潛至海底通信光纜附近進行竊聽,并由母艇上的巨型計算機破解竊聽到的信號。
德國《明鏡》周刊引述美國國家安全局密件報道,美國國安局通過截聽連接歐洲、北非和亞洲的海底通信光纜,取得大量敏感資料,并計劃照此監(jiān)聽其他海底通信光纜。報道還指出,負責截聽光纜的“獲取特定情報行動辦公室”是美國國安局最頂尖黑客小組,專責入侵計算機套取情報。
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