從LED頭燈、夜視安全系統(tǒng)，到正在涌現(xiàn)的激光點火系統(tǒng)，光子學(xué)技術(shù)正憑借其帶來的緊湊、低能耗以及高性能等優(yōu)勢，在汽車應(yīng)用中大顯身手。

目前，光學(xué)與光子學(xué)技術(shù)正在為汽車制造商提供一個日益豐富的“工具包”，幫助汽車制造商提高汽車的安全性、降低長期成本、提高效率，并為汽車增添獨特的設(shè)計元素。除了常見的LED尾燈，有些汽車也正在嘗試LED頭燈。與此同時，光纖也正在被用于連接汽車中的通信及顯示設(shè)備。據(jù)悉，目前福特公司正在調(diào)查研究汽車激光點火系統(tǒng)，而另有一些高端汽車還將提供夜視系統(tǒng)和駕駛員輔助系統(tǒng)。

LED尾燈和頭燈

“雖然目前汽車尾燈和車內(nèi)照明燈采用LED解決方案的成本仍然遠遠高于白熾燈的成本，但是LED解決方案的巨大優(yōu)勢已經(jīng)足以使汽車制造商在開發(fā)和制造中接受其較高的成本。”德國卡爾斯魯厄大學(xué)（University Karlsruhe）專門研究汽車照明的Cornelius Neumann教授說，“LED除了具備超長的使用壽命外（其壽命通常長于汽車壽命），其快速的響應(yīng)時間也是制動燈的一項重要安全因素，通常LED的響應(yīng)時間要比常用的燈泡縮短約75毫秒。此外，LED的低功耗以及新穎的造型，也是制造商選擇LED用作汽車信號等的主要原因。”
Neumann教授聯(lián)合德國汽車照明與電子產(chǎn)品供應(yīng)商海拉公司（Hella）在汽車照明領(lǐng)域進行了11年的深入研究。他表示，雖然LED尾燈在汽車中比較常見，但是汽車要采用LED頭燈卻面臨著更多的挑戰(zhàn)。

“到目前為止，市場上至少有三種型號的汽車采用了LED頭燈：雷克薩斯的LS 600、奧迪R8和凱迪拉克Escalade Platinum。”Neumann教授說，“但是在頭燈中完全采用LED解決方案，仍然有許多問題需要解決。”
Neumann教授指出，灰塵、潮濕、機械振動以及周圍溫度約高達90°C的苛刻環(huán)境，將對LED帶來一定的挑戰(zhàn)，因為LED的性能會隨著溫度的升高而下降，因此一些高功率的LED都需要配有冷卻裝置。而且，LED頭燈不是使用一個單一的光源（如鹵素?zé)艋蚋邚姸确烹姡℉ID）燈），而是要將多個 LED組裝在一起，以達到行車信號照明的需求。[1]在LED頭燈中，通常使用三種不同的光學(xué)系統(tǒng)，分別實現(xiàn)不同的功能。這三種系統(tǒng)需要彼此穩(wěn)固地配合在一起，發(fā)出亮度足夠高的光，以滿足路上行車照明的要求。

盡管LED頭燈仍然面臨著諸多挑戰(zhàn)，但Neumann教授補充說，與常用的燈泡解決方案相比，LED解決方案能節(jié)省50％甚至更多的能耗（見表 1）。[2]另據(jù)一些研究顯示，用不到20％的LED光就能獲得與HID燈同等的亮度，并且LED的照明更加安全。[3]隨著數(shù)學(xué)模型和軟件算法的發(fā)展，現(xiàn)在工程師們可以設(shè)計產(chǎn)生各種形式的反射鏡和透鏡，將從光源發(fā)出的光引導(dǎo)到交通路面的特定區(qū)域（見圖1）。

圖1：歐寶Signum汽車的頭燈全部采用了LED解決方案，其用不同的模塊實現(xiàn)不同的信號功能：6組LED用于近光燈；底部3組LED用于遠光燈；邊上兩組小LED用于地角燈；10組LED用作日間行駛燈。方向指標燈由位于頭燈頂部的具有反射系統(tǒng)的3組LED組成。根據(jù)各個信號燈的不同用途，分別選用不同的LED。

表1：傳統(tǒng)照明方式與LED照明功耗對比

高亮度LED制造商有充分的理由相信未來LED向汽車領(lǐng)域的滲透。市場調(diào)研公司Strategies Unlimited預(yù)測，到2013年，全球汽車LED室外照明的整體市場規(guī)模將由2008年的1.58億美元增長到3.47億美元。另據(jù)水清木華研究中心（ResearchInChina）的《2008-2009年全球與中國汽車LED照明行業(yè)研究報告》顯示，到2014年，LED頭燈將在成本和性能上與傳統(tǒng)的HID頭燈（假設(shè)LED技術(shù)能按照目前的發(fā)展速度不斷進步）具備可比性，到那時，LED在汽車領(lǐng)域的應(yīng)用將大為改觀，單是汽車頭燈的市場規(guī)模就將達到1.22億美元。

寶馬的BMW-7系列汽車采用了瑞典Autoliv公司的第二代Night Vision 2夜視系統(tǒng)，該系統(tǒng)采用了一個遠紅外傳感器，用以掃描路上的行人，其夜視距離是近光燈的3倍。當(dāng)檢測到車輛前方有行人或動物時，系統(tǒng)會自動分析現(xiàn)場和車輛動態(tài)，評估駕駛員碰撞到目標的風(fēng)險，并在必要時向駕駛員發(fā)出警報（如通過車載顯示屏發(fā)出警報，見圖2）。“Autoliv公司最新的夜視系統(tǒng)，將夜間駕駛安全提高到了一個全新的水平，它為駕駛員在夜間道路上提供了‘另外一只眼’。”Autoliv公司夜視系統(tǒng)總經(jīng)理Stuart Klapper如是說。

圖2：當(dāng)在夜間檢測到一名男子在車前橫穿馬路時，寶馬BMW-7系列汽車的遠紅外夜視系統(tǒng)向駕駛員發(fā)出了警報

在行車速度較慢、人流較多的城市路段，該系統(tǒng)只對道路上近距離內(nèi)的較小范圍進行監(jiān)測，以避免出現(xiàn)過多的警報；而在行車速度較高、人流稀少的鄉(xiāng)村路段，該系統(tǒng)監(jiān)控的道路范圍則會相應(yīng)地擴大。為了對監(jiān)控范圍做出及時、相應(yīng)的調(diào)整，Autoliv公司的夜視系統(tǒng)不斷地從周圍環(huán)境中收集夜視視頻圖像，并用一套先進的軟件算法對超過5000多萬個“影像片斷”進行檢測，并依此向駕駛員發(fā)出相應(yīng)的警報信號。

Autoliv公司的夜視系統(tǒng)中采用的遠紅外相機采用320×240像素的釩氧化物熱輻射測量儀，并具有一個鍺窗口以保護相機的鏡頭免受外界的傷害。Klapper說：“與第一代相機相比，現(xiàn)在我們已經(jīng)成功地將鏡頭的成本降低了30％之多。”

德國西門子威迪歐公司還開發(fā)了一種工作距離達150米的紅外夜視系統(tǒng)，其產(chǎn)生一個經(jīng)過電子處理的視頻圖像，用于在汽車中實時顯示。該系統(tǒng)具有兩種工作方式：一種方式采用近紅外系統(tǒng)，在這種方式下，由兩個集成到前燈中的紅外發(fā)射器產(chǎn)生的光，被一個安裝在后視鏡附近的小型攝像機捕獲；另一種方式采用長波紅外系統(tǒng)，這種方式需要安裝一臺相機，用一個工作在6～12µm范圍內(nèi)的傳感器來檢測來自車輛周圍環(huán)境的熱輻射。一旦檢測到人或動物，該系統(tǒng)都會將物體以明亮的形式顯示出來。

激光點火

2009年夏季，福特公司就宣布其正在聯(lián)合GSI集團和英國利物浦大學(xué)為下一代汽車發(fā)動機開發(fā)激光點火系統(tǒng)。事實上，早在20世紀70年代末，人們就已經(jīng)開始研究激光點火系統(tǒng)了，當(dāng)時有很多關(guān)于激光點火系統(tǒng)的研究論文已經(jīng)開始出現(xiàn)在各類汽車技術(shù)會議上。

因為激光可以分解成多個光束，多個點火點將提高發(fā)動機中燃料完全燃燒的機會，從而能減少排放，提高在寒冷和潮濕條件下燃料的燃燒效率。甚至，有一部分激光能量還可以被發(fā)射回來，用以提供有關(guān)發(fā)動機如何運轉(zhuǎn)的信息，從而使空氣/燃料混合物的比例自動作出調(diào)整，實現(xiàn)更好的燃油利用率。福特公司還表示，其計劃通過一根光纜提供激光火花，這會比火花塞占用更少的空間，從而能允許使用更大、更高效的發(fā)動機氣門，實現(xiàn)更加充分的燃料燃燒。

2007年，美國國家能源技術(shù)實驗室（www.netl.doe.gov）的研究人員就已經(jīng)設(shè)計出了一種與內(nèi)燃機聯(lián)合在一起的激光點火系統(tǒng)。該系統(tǒng)將1.06µm激光器發(fā)出的10ns脈沖，通過火花塞端口聚焦到氣缸中來產(chǎn)生點火火花。與傳統(tǒng)的單缸、四沖程、火花點火發(fā)動機相比，利用激光火花點火系統(tǒng)，不但能降低發(fā)動機的排放量，而且還能改善燃料的燃燒利用率。#p#分頁標題#e#

駕駛員輔助系統(tǒng)

除了照明和夜視應(yīng)用，目前還出現(xiàn)了基于光子學(xué)技術(shù)的駕駛員輔助系統(tǒng)。法國法奧雷集團（Valeo）的路虎以及寶馬的BMW-5系列汽車中，均配備了駕駛員輔助系統(tǒng)。整個系統(tǒng)包括5臺相機：一個安裝在汽車后部的廣角相機，用于停車輔助；安裝在前保險杠左右兩側(cè)的兩個相機，用于在車輛進入能見度較差的街道時，輔助駕駛員觀察接近車輛的行人或其他物體；另外兩個安裝在兩個側(cè)視鏡上的相機，用于直接監(jiān)視車輛周圍的環(huán)境。
Panomorph技術(shù)是加拿大ImmerVision公司獲得專利的一項廣角鏡頭技術(shù)，該技術(shù)能在一個圖像視場的特定區(qū)域提高了角度分辨率，將感興趣的目標區(qū)域放在圖像的中心或邊緣（見圖3）。[4]還有特定的窗口可供駕駛?cè)藛T觀察情況，另外的一些同步視覺圖像可用于路況分析，例如，通過一個智能巡航控制系統(tǒng)，能將防撞系統(tǒng)、盲區(qū)查看、行人與道路標志檢測以及車道跟蹤等諸多應(yīng)用集成在一起。

圖3：來自一個Panomorph相機的多個同步非失真圖像，可以起到輔助駕駛的作用，例如幫助駕駛員避免碰撞和輔助停車等。

ImmerVision公司定制全景應(yīng)用副總裁Alain Marchildon表示：“目前三星公司已經(jīng)與ImmerVision簽訂了相關(guān)的生產(chǎn)與分銷授權(quán)協(xié)議，并且其第一個Automotive Tier 2將提供一個Panomorph汽車視覺模塊。360°的全景視覺系統(tǒng)，能夠?qū)崿F(xiàn)新的增強型全景瀏覽和傳感應(yīng)用，從而能大大減少與碰撞有關(guān)的傷亡事件，為駕乘人員提供更加安全的行車環(huán)境。”