據(jù)麥姆斯咨詢報道，LiDAR這項技術(shù)已經(jīng)在許多應(yīng)用領(lǐng)域取得了相當大的進展，僅舉幾例：空間測繪、無人駕駛汽車、安防和無人機等。然而，現(xiàn)如今傳統(tǒng)的LiDAR體系架構(gòu)的發(fā)展正面臨著五大挑戰(zhàn)，使其無法作為一種經(jīng)濟高效的解決方案大規(guī)模使用，而此解決方案可提高汽車性能和安全性，解決更多的工業(yè)流程問題和應(yīng)用，并為消費類產(chǎn)品增加新的功能。

目前在駕駛試驗中使用的LiDAR技術(shù)有助于人工智能（AI）系統(tǒng)的訓練，但是由于無法滿足尺寸、可靠性和成本的要求，暫時還無法在量車汽車中展開部署。正在開發(fā)的新型LiDAR系統(tǒng)可以滿足廣泛生產(chǎn)部署的所有要求，但首先，讓我們先來回顧一下需要克服哪些挑戰(zhàn)。

當今LiDAR系統(tǒng)面臨的五大挑戰(zhàn)

這五項挑戰(zhàn)意義重大，在它們得到解決之前，LiDAR作為量車汽車中可廣泛部署的技術(shù)之一，我們只實現(xiàn)了其一小部分的潛力。

1． 尺寸

如今多數(shù)LiDAR系統(tǒng)都是安裝在汽車頂部的一套大型旋轉(zhuǎn)裝置，非常顯眼。但該技術(shù)不符合OEM（原始設(shè)備制造商）大眾市場部署的尺寸、成本或汽車認證要求。雖然目前有一些尺寸較小的旋轉(zhuǎn)LiDAR裝置，通過將多個單元嵌入至汽車的各個區(qū)域來擴大應(yīng)用，但是這些組件仍然太大，有些甚至是通過犧牲性能（分辨率和距離）來減小尺寸。如果繼續(xù)將復雜的旋轉(zhuǎn)機械部件壓縮進更小的封裝，或者使用無法進一步減少成本或滿足汽車一級資質(zhì)要求的技術(shù)和部件，收效將會逐步減小，這就要求對技術(shù)進行根本性的變革。

2． 成本

LiDAR的演示通常會在客戶中引發(fā)一陣高潮，不幸的是，他們后來發(fā)現(xiàn)演示模型的制勝功能依賴于昂貴的、非指定的組件，而這些組件卻無法滿足汽車級認證。主要的成本驅(qū)動因素是激光器與光學器件的對準，獲得足夠的輸出功率以滿足距離要求，并設(shè)法使激光束覆蓋所需的視場。

目前試驗中部署的LiDAR中的多數(shù)技術(shù)都無法針對大眾市場應(yīng)用降低成本。盡管有人聲稱產(chǎn)量的增加會降低成本，但是如果不進行重大的設(shè)計修訂，即使有高產(chǎn)量或設(shè)計改進都是不夠的。

3． 可靠性

現(xiàn)如今的LiDAR系統(tǒng)大多是基于宏觀機械或微機電系統(tǒng)（MEMS），具有運動部件的所有缺點，包括有限的可靠性。這些產(chǎn)品需要仔細校準，而且制造成本很高。由于大多數(shù)材料不具備在汽車一級溫度范圍（－40°C至125°C）內(nèi)工作的條件，所以它們在熱應(yīng)力下的故障率會很高。比較明確的做法是用固態(tài)替代方案替換運動部件，使每個部件都能夠滿足一級溫度和質(zhì)量要求。然而，即使像激光器這樣的固態(tài)技術(shù)也還有很長的一段路要走，畢竟現(xiàn)在很少有激光器能滿足一級車規(guī)的要求。

4． 探測距離

現(xiàn)在LiDAR系統(tǒng)已經(jīng)證明了可以實現(xiàn)相對較遠的探測距離，但是目前存在一個大家廣泛持有的假設(shè)是，這種性能水平僅在1550nm掃描激光器中才有可能達到。該技術(shù)確實可提供良好的探測距離，但由于高功率1550nm激光器和傳感器的成本，價格卻非常高?，F(xiàn)已開發(fā)出廉價泛光激光器技術(shù)，具有可比的探測距離和有吸引力的成本優(yōu)勢。

5． 人眼安全

長期以來，1550nm波長的激光被認為是人眼安全的最佳數(shù)值。它確實是比那些可以穿透眼睛進入視網(wǎng)膜的激光類型更安全。然而，高成本的1500nm二極管泵浦固體激光器（Diode Pumped Solid State laser，DPSS）、二極管泵浦光纖激光器（Diode Pumped Fiber laser）或帶有摻鉺光纖放大器（Erbium＆ Doped Fiber Amplifiers，EDFA）的分布式反饋激光器（Distributed Feedback Laser，DFB）的主導地位目前正受到新的器件拓撲的挑戰(zhàn)，這些器件拓撲可使較短的波長變得安全。

應(yīng)對尺寸挑戰(zhàn)

好消息是什么？在車輛頂部旋轉(zhuǎn)萬向架上安裝大型旋轉(zhuǎn)“全家桶”（即LiDAR）的日子已經(jīng)所剩不多了。使用合適的垂直腔面發(fā)射激光器（Vertical Cavity Surface Emitting Laser，VCSEL）照明器可以大大減少LiDAR系統(tǒng)的占位面積。照明解決方案制造商可以將數(shù)百個VCSEL激光器集成到僅為毫米級大小的微芯片上。

這項技術(shù)將極大地減少LiDAR系統(tǒng)整體尺寸，同時還能提供照亮整個視場所需的人眼安全的高功率。LiDAR單元可以縮小至一副牌的大小甚至更小。在汽車應(yīng)用中，這就可以將LiDAR安放在汽車外部和內(nèi)部的多個位置，以有效地測量距離可為數(shù)米或遠至200多米的物體。這些變化為無人駕駛汽車提供了額外的環(huán)境監(jiān)測和防碰撞功能。

圖1 TriLumina生產(chǎn)的VCSEL芯片

打破成本壁壘

縮小LiDAR系統(tǒng)尺寸背后相同的技術(shù)和思路，也可以用于大幅節(jié)約成本！半導體VCSEL，特別是940nm波長的VCSEL激光器，利用現(xiàn)有的半導體工藝，針對手機等大規(guī)模生產(chǎn)的產(chǎn)品進行優(yōu)化，使用硅基芯片代替了1550nm激光器和傳感器中價格更昂貴的磷化銦（InP）和銦鎵砷（InGaAs）器件。

當您將這些工藝和材料所節(jié)省的成本整合計算后，每個LiDAR單元的成本可以降至200美元或更低，而目前許多機械和1550nm解決方案的成本都超過1000美元。以這樣的價格，在無人駕駛汽車上使用多個LiDAR單元以獲得先進的傳感能力和更高的安全性要實際得多。

提高可靠性

當今的LiDAR技術(shù)大多是基于旋轉(zhuǎn)鏡或MEMS微鏡。這些技術(shù)包含很多運動部件，它們的生產(chǎn)成本和故障率都很高。值得注意的是，許多LiDAR系統(tǒng)必須在不太理想的氣候和高振動環(huán)境下運行。理想的940nm波長的VCSEL模塊化激光技術(shù)可在通過AEC－Q100認證的一級溫度范圍內(nèi)（－40°C至125°C）的汽車中工作。這項技術(shù)已經(jīng)在電信領(lǐng)域應(yīng)用了二十多年，可靠性極高。此外，這些新型VCSEL激光器已經(jīng)針對遠程LiDAR的功率要求和AEC－Q100認證一級溫度范圍，進行了數(shù)百萬小時的等效運行測試，性能沒有出現(xiàn)任何意外降低。

擴大探測范圍

通常，由于人眼安全限制，905nm波長的邊緣發(fā)射激光器（EEL）只能在100米左右的范圍內(nèi)使用，而1550nm波長的激光器可用于實現(xiàn)遠距離并對人眼安全的照明。然而，在可以預(yù)見的未來，1550nm波長激光器和傳感器的成本是令人望而卻步的。LiDAR行業(yè)流傳著自己的傳說，認為實現(xiàn)這一長距離探測的唯一方法，只有通過使用這些昂貴的1550nm波長的激光器和傳感器。

940nm波長的VCSEL激光器結(jié)合了獨特優(yōu)勢，既利用了太陽光譜在940nm的大幅下降（太陽光干擾較小），又利用了大規(guī)模、低成本的VCSEL技術(shù)。940nm處環(huán)境光噪聲的降低，使得在較低的激光功率下可以獲得更廣的探測范圍?，F(xiàn)在，已經(jīng)在移動電話中使用了940nm波長的VCSEL激光器，以便在極低功率和短距離內(nèi)實現(xiàn)3D傳感?，F(xiàn)在，VCSEL技術(shù)可以在相當遠的距離內(nèi)使用，并且還能保護人眼安全。

針對人眼安全的創(chuàng)新

由于人眼安全限制，905nm波長的EEL激光器通常只能限制在100米左右的范圍內(nèi)使用。盡管紅外激光附近的高功率連續(xù)波會穿透視網(wǎng)膜并損傷視力，對人眼產(chǎn)生傷害，但是人眼可以承受（人眼安全）在較低占空比下極短脈沖（十億分之一秒脈沖）的高功率940nm波長的光源。如今的940nm波長VCSEL陣列與EEL激光器等高亮度點光源完全不同。

940nm波長的VCSEL陣列包含很多單顆VCSEL激光器，每個激光器功率相對較低，使用短脈沖，因此對人眼比較安全。該技術(shù)使用窄脈沖（十億分之一秒）以非常低的重復頻率運行。當這些VCSEL組合成陣列時，它會產(chǎn)生具有很高輸出功率的分布式光源，從而來實現(xiàn)長距離探測，但其平均功率很低，并且分布式光源不會損壞視網(wǎng)膜。例如，TriLumina開發(fā)出了對人眼安全的倒裝芯片940nm波長脈沖VCSEL陣列，其600W峰值光功率可以支持超過250米的探測距離，具有低占空比的特點，平均光功率僅為半瓦。


圖2 TriLumina開發(fā)出了對人眼安全的倒裝芯片940nm波長脈沖VCSEL陣列

LiDAR的廣泛部署有望實現(xiàn)

雖然現(xiàn)在MEMS和機械式LiDAR面臨的挑戰(zhàn)確實是廣泛部署LiDAR技術(shù)的主要障礙，但這可以通過有望在2019年初完成車規(guī)認證的新型VCSEL激光技術(shù)來克服。想象一下在車內(nèi)和車外都有感應(yīng)功能的無人駕駛汽車，將可以大大減少每年超過3.7萬的交通事故死亡人數(shù)，并且實現(xiàn)無人駕駛。

這些目標只能通過控制成本、減小尺寸、滿足汽車可靠性要求和擴大探測距離，同時確保人眼安全來實現(xiàn)。利用正確的激光技術(shù)，LiDAR將可以采取下一步措施邁向更廣泛的部署。

TriLumina目前正為汽車ADAS（Advanced Driver Assistance Systems，高級駕駛輔助系統(tǒng)）應(yīng)用開發(fā)VCSEL產(chǎn)品，并針對性能、尺寸、成本、人眼安全和汽車一級資質(zhì)等各個特定領(lǐng)域進行研究，以實現(xiàn)LiDAR的廣泛部署。這是基于專利倒裝芯片和背發(fā)射VCSEL陣列，而該陣列可將高脈沖功率陣列、集成微光學器件和電子束轉(zhuǎn)向集成在一個芯片上。