閃爍的燈光并不只是為了圣誕樹。一種新的植入裝置利用光脈沖刺激聽覺神經(jīng)，從而改善了現(xiàn)有的耳蝸植入物。
傳統(tǒng)植入物依依賴于一系列直接靠在內(nèi)耳膜上的電極，并且利用電信號(hào)刺激下方的聽覺神經(jīng)。不過，植入它們可能進(jìn)一步損傷聽力，同時(shí)電流會(huì)很輕易地在神經(jīng)組織中擴(kuò)散，從而刺激附近細(xì)胞。對(duì)病人來說，這是一種噪音。
一項(xiàng)由瑞士電子與微科技中心協(xié)調(diào)開展的研究基于最近發(fā)現(xiàn)的光聲效應(yīng)，即細(xì)胞可被紅外光脈沖刺激。不過，這到底是如何發(fā)生的一度成為一些爭議的來源。
一種理論認(rèn)為，它之所以能起作用，是因?yàn)橛霉饷}沖快速加熱的神經(jīng)細(xì)胞導(dǎo)致其去極化，從而觸發(fā)動(dòng)作電位。另一種競爭性的理論是，激光脈沖迅速加熱內(nèi)耳中的水分子，從而引發(fā)令頭發(fā)振動(dòng)的微小沖擊。這和聲波通常起作用的方式相似。
如今，來自德國漢諾威激光中心的Nicole Kallweit和同事發(fā)現(xiàn)了支持后一種理論的證據(jù)：他們的系統(tǒng)在聽覺神經(jīng)完好但失去頭發(fā)細(xì)胞的豚鼠中無法發(fā)揮作用。
研究人員表示，這支持了光聲刺激理論。他們打算利用這種對(duì)聲光效應(yīng)的改良，開發(fā)新一代耳蝸植入物。研發(fā)這種設(shè)備是耗資400萬歐元且由歐盟提供部分資助的“產(chǎn)生自然光聲的主動(dòng)式植入物”項(xiàng)目的一部分。
研究人員的下一個(gè)關(guān)注點(diǎn)是讓該系統(tǒng)變得更加節(jié)能，從而使電池持續(xù)更長時(shí)間。現(xiàn)有耳蝸植入物將不會(huì)被代替。相反，很有可能兩種技術(shù)會(huì)被結(jié)合起來，從而為患者提供既擁有更大靈活性又能隨著時(shí)間流逝適應(yīng)其需求的系統(tǒng)。
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