位于桑迪亞國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的 Z 機(jī)器，可爆發(fā)出足以為百戶家庭提供幾分鐘照明的巨大能量（via New Atlas）

即將投入使用的歐洲XFEL，以及韓國(guó)已在今年6月運(yùn)行和瑞士即將在2018年啟用的另兩臺(tái)X射線激光儀，將為科學(xué)家們提供更多選擇。

通過(guò)對(duì)樣本進(jìn)行連拍獲得數(shù)千張照片，科學(xué)家可以獲得各種酶蛋白、催化劑甚至病毒的活動(dòng)影像。比如，利用LCLS，科學(xué)家可以9納米的分辨率為一種病毒制作3D影像，揭示其如何將遺傳物質(zhì)重組成基因組，從而掌握該病毒破壞細(xì)胞的分子過(guò)程。

在分子結(jié)構(gòu)檢測(cè)實(shí)驗(yàn)中，利用傳統(tǒng)X射線光源往往需要將被檢測(cè)分子制成較大的晶體結(jié)構(gòu)，而XFEL產(chǎn)生的X射線足夠強(qiáng)，晶體結(jié)構(gòu)只需幾個(gè)納米即可，甚至能對(duì)非晶體形式的簇狀分子進(jìn)行結(jié)構(gòu)檢測(cè)。因此，對(duì)于難結(jié)晶的蛋白質(zhì)分子，XFEL是研究其結(jié)構(gòu)的最佳工具。

硅樣被X射線加熱，并膨脹至低密度（via APS.org）

這次即將投入使用的歐洲XFEL，共有3臺(tái)獨(dú)立的波動(dòng)振蕩器，這些振蕩器能同步發(fā)射X射線激光，每秒鐘可為樣本拍出3000多張高質(zhì)量X射線圖片，而其他同類設(shè)備在同樣時(shí)間內(nèi)只能拍攝100張左右。因此，XFEL激光儀在從原子級(jí)別測(cè)量樣本分子結(jié)構(gòu)方面更具優(yōu)勢(shì)，將用來(lái)對(duì)單個(gè)分子進(jìn)行衍射檢測(cè)。歐洲自由電子激光科學(xué)中心生物化學(xué)家亞文·佩爾森認(rèn)為，歐洲XFEL激光儀將帶領(lǐng)結(jié)構(gòu)科學(xué)家們探索全新的未知領(lǐng)域。

總編輯圈點(diǎn)
生命的無(wú)窮奧秘，就在于那些神奇的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，也許是幾天，也許是幾秒。世界最強(qiáng)的X射線自由電子激光儀，將一秒鐘切割成3000多個(gè)瞬間并將之定格，從某種意義上，放慢了生命的腳步，讓科學(xué)家從容地翻看生命這本大書。