歐洲在地球軌道即將建成利用激光光束傳輸太空數(shù)據(jù)信息的“高速公路網(wǎng)”。網(wǎng)絡的一個重要環(huán)節(jié)是從哈薩克斯坦拜科努爾發(fā)射的一顆通信衛(wèi)星。
據(jù)報道，衛(wèi)星將使用激光通訊來收集其他航天器拍攝的地球圖像，然后將其傳到地面。新科技的好處之一是把有關自然災害的信息更快傳給緊急救援人員，比如洪水和地震情況。
目前，地球觀測衛(wèi)星將圖片傳回地面可能需要很長時間。
據(jù)報道，造成這種情況的部分原因是衛(wèi)星只能在飛過地面一個信息接收盤上空時才能傳輸圖像，在它們每90分鐘繞地球飛行一圈的時間里，只有10分鐘能接上地面的接收天線。歐洲航天局(ESA)解決這個問題的方法是把圖像上傳到太空更高軌道上的、能和地面保持不中斷聯(lián)系的一顆衛(wèi)星，再由其傳回地面。
歐洲航天局最近發(fā)射了兩枚裝備有可選擇方向傳輸信息設備的衛(wèi)星可以上傳信息。
據(jù)歐洲航天局的企業(yè)伙伴空中客車防務和航天公司測試后表示，通過這個方法，地面人員在提出要求有關圖像的20分鐘后，圖像就可以放到他們的辦公桌上了。
在有些情況下，比如監(jiān)控污染事件、非法捕魚或者海盜，這有助于迅速有效反應。
據(jù)報道，這個“歐洲數(shù)據(jù)傳遞系統(tǒng)”(the European Data Relay System，EDRS) 已經(jīng)建設了10年之久，其中讓衛(wèi)星和衛(wèi)星之間進行激光束通訊是一個關鍵。在今后幾個月里，EDRS將繼續(xù)進行測試，預計將在今年夏天投入正式運行。
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