剪紙藝術可以將紙張剪成復雜的圖案，比如雪花。美國康奈爾大學的物理學家也變身成為剪紙藝人，不過，他們手中的“紙張”是只有一個原子厚的石墨烯，他們剪出來的可能是世界上最小的機器。
康奈爾大學卡夫利納米尺度科學研究所所長保羅·麥克尤恩帶領的研究團隊在發(fā)表于最新的《自然》雜志的論文中，展示了如何將只有10微米厚的石墨烯（人的頭發(fā)大約是70微米厚）裁剪、折疊、扭轉和彎曲成多種造型，從而使剪紙藝術擴展到了納米級。
在這樣的微觀尺度上，石墨烯以及其他超薄材料會變得非常黏。因此，研究人員使用了一個慣常的小伎倆，使其更容易操縱：將石墨烯懸浮在加入表面活性劑的水中，就像滑滑的肥皂水一樣。他們制造了一個金拉環(huán)作為“手柄”，以便能夠抓住剪出造型后的石墨烯的末端。此外，研究人員還借來激光切割機，按照設計建立紙模型，然后再用石墨烯將其制造出來。
他們用一張石墨烯薄片造出了一個柔軟彈簧，其工作方式就像一個非常靈活的晶體管。麥克尤恩說，拉開這種彈簧所需的力，與一個動力蛋白可能產(chǎn)生的力相當。這項實驗進入了生物力學范疇，為納米級彈性器件的應用打開了思路，如可以將其作為傳感器放置在人體細胞附近或在大腦中。
研究人員還演示了如何將石墨烯彎曲成簡單的鉸鏈設計，并量化了所需的力。他們發(fā)現(xiàn)，打開和關閉鉸鏈10000次，它仍然完全完好，伸縮自如，這對于納米尺度的可折疊機器和設備來說可能是個有用的特性。
康奈爾大學一個相關的研究小組已經(jīng)獲得了美國國防部的資助，采用這項研究所展示的部分剪紙理論，圍繞類似于石墨烯一樣的柔性材料繼續(xù)進行技術開發(fā)。
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