近日，美國(guó)波音公司于2012年提出的一項(xiàng)用于飛機(jī)的激光動(dòng)力推進(jìn)系統(tǒng)專利獲批。
據(jù)《商業(yè)內(nèi)幕》網(wǎng)站稱，美國(guó)專利與商標(biāo)辦公室批準(zhǔn)了波音的激光與核驅(qū)動(dòng)飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)的申請(qǐng)。該網(wǎng)站記者本杰明·張說(shuō)，目前的波音夢(mèng)幻客機(jī)是由多個(gè)渦輪扇發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)，風(fēng)扇和渦輪壓縮空氣點(diǎn)燃燃料提供推力，而申請(qǐng)專利的新式發(fā)動(dòng)機(jī)是另一條路線：在放射性燃料上點(diǎn)燃高能激光。這種激光發(fā)動(dòng)機(jī)也可能用來(lái)推動(dòng)火箭、導(dǎo)彈和航天器。“激光使放射燃料氣化，引起核聚變——事實(shí)上，這就是一個(gè)小型熱核爆。排出的副產(chǎn)品是氫氣或氦氣，在高壓下從發(fā)動(dòng)機(jī)后面噴出，由此產(chǎn)生推力。”
新式發(fā)動(dòng)機(jī)推進(jìn)室內(nèi)壁涂有一層鈾-238，它與核反應(yīng)產(chǎn)生的中子反應(yīng)產(chǎn)生巨大熱量。“推進(jìn)室外側(cè)有冷卻劑循環(huán)，發(fā)動(dòng)機(jī)經(jīng)由冷卻劑利用這些熱量。”張說(shuō)，“這種熱能化冷卻劑被送往渦輪和發(fā)電機(jī)發(fā)電，這些電再供給發(fā)動(dòng)機(jī)的激光裝置。”
專利服務(wù)機(jī)構(gòu)Patent Yogi創(chuàng)始人迪派克·古普塔說(shuō)：“在推進(jìn)室內(nèi)壁涂一層像鈾-238這樣的裂變材料，以承受高能中子打擊產(chǎn)生的核裂變，這正是波音聰明的地方。這樣以熱能的形式釋放巨大能量。冷卻劑沿內(nèi)壁循環(huán)帶走這些熱量，供給渦輪，使渦輪產(chǎn)生大量的電。這些電再供給激光裝置以產(chǎn)生電力。事實(shí)上，這種航天器是自供電的，不需要外部能源。”
科技博客媒體Ars Technica的編輯塞巴斯蒂安·安東尼說(shuō)：“這聽(tīng)起來(lái)完全瘋了——按照我們目前對(duì)核聚變相關(guān)技術(shù)的掌握，這是完全不現(xiàn)實(shí)的，但將來(lái)或許會(huì)是一個(gè)相當(dāng)巧妙的方案。”但他也表示，“很高興看到波音至少在尋找創(chuàng)新的推進(jìn)方法。渦輪扇和火箭發(fā)動(dòng)機(jī)讓我們能繞地球轉(zhuǎn)，飛入太空，但如果想以超音速旅行，或把人類送達(dá)遙遠(yuǎn)的太陽(yáng)系，我們就需要新的、先進(jìn)的推進(jìn)技術(shù)”。
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