如今，許多領(lǐng)先大學(xué)的研究部門已經(jīng)開始致力于3D生物打印技術(shù)各方面的研發(fā)。無論是3D打印血管還是培養(yǎng)器官進(jìn)行藥物毒性試驗(yàn)，大家仿佛在進(jìn)行一場競賽。日前，麻省理工學(xué)院（MIT）的多尺度再生技術(shù)實(shí)驗(yàn)室（Laboratory for Multiscale Regenerative Technologies）主任Sangeeta Bhatin和她的團(tuán)隊(duì)又獲得了突破性進(jìn)展。 

    目前，Bhatin博士和她的團(tuán)隊(duì)使用3D生物打印技術(shù)制造出了一個(gè)微型肝臟。這個(gè)微小的肝臟“含有約一百萬個(gè)細(xì)胞”。Bhatin說，這個(gè)微小的器官或“微肝臟”，看起來像一個(gè)軟的隱形眼鏡（見下圖）。據(jù)了解，正常的人類肝臟有“大約1000億個(gè)細(xì)胞，所以她們離終極目標(biāo)肯定還有很遠(yuǎn)的距離。不過話雖如此，這些肝臟已經(jīng)可以被植入到小鼠體內(nèi)，并用來為人類進(jìn)行藥物毒性測試。

 3D打印的肝臟

    雖然人體大多數(shù)器官需要用干細(xì)胞來復(fù)制，但肝臟的一個(gè)顯著特點(diǎn)是，沒有可以生成肝臟的干細(xì)胞，也就是說一個(gè)正常的肝臟可以通過自身再生。Bhatin博士指出，“如果我們把肝部切掉50％，兩個(gè)星期后它還會(huì)長回來。”這一特性使得肝臟特別適合用于藥物測試，以確定新的藥物對(duì)于人體是否安全，同時(shí)也使得肝臟成為最容易進(jìn)行3D生物打印的一個(gè)理想器官。

Sangeeta Bhatin博士和她的兩個(gè)學(xué)生在麻省理工學(xué)院

    但制造出這些“微肝臟”僅僅是個(gè)開始。Bhatin的目標(biāo)是要擴(kuò)大微型肝臟的大小，使得它可用于人的肝臟移植手術(shù)。她指出，制造植入器官的最大挑戰(zhàn)是其大小尺度要正合適。“逐步增大微小的肝臟，來滿足人類移植的要求是一個(gè)解決辦法。”Bhatin博士說。 

    雖然普遍認(rèn)為真正實(shí)現(xiàn)可移植的3D生物打印器官還需要大約10年的時(shí)間。但是就目前整個(gè)醫(yī)學(xué)界對(duì)此的研究密度以及投入的大量資金來說，圣地亞哥的3D生物打印公司Organovo認(rèn)為這一過程還會(huì)更短。Bhatin和她的團(tuán)隊(duì)獲得的成果使得科學(xué)家們離3D生物打印完整人類器官的目標(biāo)更近了一步。