長期以來，人們一直認為聽力損失是衰老過程的一部分。根據(jù)美國國家衛(wèi)生研究院的數(shù)據(jù)，65歲至74歲的美國人中約有三分之一的人患有聽力損失，75歲以上的人中有近一半人有聽力障礙。3D打印這種新方式給那些患有一種特殊類型的聽力障礙的人帶來了希望。

世界上首例使用3D打印部件移植中耳骨的手術，使一名患有傳導性聽力損失的40歲男子恢復了聽力。

聽力的部分工作原理是通過中耳的三塊小骨頭（稱為聽小骨）將振動從鼓膜傳到耳蝸（聽覺的感覺器官）。當聽小骨受損時，就會出現(xiàn)耳骨傳導性聽力損失。例如，這位患者是在一次車禍中，耳朵受到了嚴重的創(chuàng)傷。

巴爾的摩馬里蘭大學醫(yī)學院(UMSOM)放射學助理教授、醫(yī)學博士Jeffrey D. Hirsch說：“聽小骨是非常小的結構，手術失敗的原因之一被認為是由于假體的尺寸不正確。如果你能定制設計一個更精確的假體，那么手術的成功率應該更高?！?/p>

這也正是Hirsch博士和他的同事們所做的。他們研究了3D打印技術，以此來為傳導性聽力損失的患者制作定制化的假體。 研究人員從三具人類尸體上取下聽骨鏈的中間連接骨，用CT對結構進行成像，然后打印出尸體專用的植入物。

這次的手術非常成功，讓Hish博士的工作更進一步。這是世界上第一例使用3D打印骨骼的中耳移植手術。

利用3D打印技術，他的團隊能夠進行掃描，得到同樣大小的骨頭，位置、形狀、重量和長度，并把它準確地放在需要的地方，結果幾乎就像自己長得一樣。通過只更換功能不正常的聽骨，該手術的風險明顯低于已知的假體及其相關手術程序。

研究人員希望減少傳統(tǒng)手術相關的風險，包括通過中耳間隙的面神經(jīng)受到損害而可能誘發(fā)面癱。到目前為止，這種手術可以在任何年齡段的人身上進行，已經(jīng)用于治療兩名患者。Tshifularo博士將3D打印的耳骨移植到第二位中耳發(fā)育不全的患者身上，取代了之前的傳統(tǒng)用具。