作為一種機載精確制導武器，激光制導炸彈是在上世紀六十年代中期開始發(fā)展起來的。激光制導炸彈，顧名思義，就是與常規(guī)自由落體炸彈相比，這種炸彈利用激光的直線傳播特性進行制導，以增強炸彈落點的精確度。具體過程為，載機借助于“激光目標指示器”，把激光束投射到目標上，激光束在目標表面產生漫反射，總會有一部分激光反射到激光制導炸彈上，被炸彈的“尋的器”所接收，然后通過控制系統(tǒng)進行換算，再控制炸彈的飛行舵調整炸彈航向，直至精確命中目標。這種激光制導的方式，就像給各種炸彈安上了“眼睛”和“大腦”，就像放出獵狗追兔子一樣，緊緊盯住目標，窮追不放，直到將目標摧毀。 

        激光制導炸彈首次投入使用，是在越南戰(zhàn)場上。據統(tǒng)計，整個越南戰(zhàn)爭期間，美軍共投擲激光制導炸彈25000枚，炸毀重要目標1800個，其中還包括普通航彈難以摧毀的橋梁106座。其中，美空軍空襲越南清化大橋是激光制導炸彈運用的典型戰(zhàn)例。清化大橋位于河內以南112千米處，是從河內通往越南南部的鐵路、公路必經之處，在1965~1968年的4 年里，美空軍曾出動數百架次飛機對其進行轟炸，結果“賠了夫人又折兵”，橋梁不僅沒有完全被摧毀，卻損失飛機10多架。直到1972年，美空軍僅僅出動了幾架飛機，投擲了十幾枚激光制導炸彈，就使得清化橋梁被徹底摧毀。1986年，美軍飛機利用夜幕長途奔襲利比亞，用激光制導炸彈準確地對卡扎菲總部和駐地實施精確轟炸，取得了輝煌的戰(zhàn)果。海灣戰(zhàn)爭中，以美國為首的多國部隊運用激光制導炸彈摧毀了大量伊拉克經過嚴密加固的固定目標，包括五分之四的交通設施。

　　激光制導炸彈雖然有許多優(yōu)勢，但是劣勢也不可避免。例如，激光制導炸彈不能在復雜的氣象條件下使用，云霧雨雪都會嚴重影響激光傳播，煙霧、水幕、沙塵都會衰減激光能量，影響激光制導炸彈的正常使用。另外，激光制導炸彈是一種“點穴式”的精確打擊武器，難以進行大面積轟炸。非編碼激光制導炸彈攻擊聚集在一起的多目標時，同時發(fā)射的激光會互相干擾，往往會出現誤炸、重炸、漏炸，所以激光制導炸彈往往是出動小編隊，單獨使用，這就使火力強度不足，編隊容易遭到數量優(yōu)勢的敵人進攻。而激光制導炸彈投下后，激光照射飛機不能離開，必須在目標上空盤旋，使用激光指示器照射目標，這也使得激光照射飛機極易遭到攻擊，載機生存率降低。