機械式外圓滾筒掃描激光照排機基本由輸入部分，信息處理部分和激光掃描記錄部分等組成，前兩部分的組成原理與功用與棱鏡掃描式激光照排機基本相同，主要區(qū)別在激光掃描記錄部分，掃描滾筒是用輕金屬鋁制成的空心圓筒，以減小轉(zhuǎn)動慣量保證旋轉(zhuǎn)平穩(wěn)，工作時，以恒定的速度旋轉(zhuǎn)。拖板上安放光導纖維和透鏡，在步進電機和滾珠絲杠的帶動下，按指令輕快地往返移動，為了提高掃描速度，通過光學系統(tǒng)，將激光分成四條等效的掃描光速。
 
同時成像在掃描滾筒上。照排時，在排版指令的控制下，調(diào)制器按要求將需要曝光的激光束，通過光學系統(tǒng)傳送到貼知掃描滾筒上的感光材料表面上成像曝光，當在感光材料上曝光完一行（滾筒旋轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)）后，拖板即刻帶動光纖移動四條掃描線的距離，再進行下一次掃描曝光，依此循環(huán)直至拋描曝光完整個版面。這類掃描系統(tǒng)，光學系統(tǒng)較簡單，光學元件制造容易，機械結(jié)構(gòu)也較簡單，制造方便，但由于受到滾筒轉(zhuǎn)動慣量的影響，旋轉(zhuǎn)速度不能太高，使排版速度受到限制，又因受機械振動等因素的影響，成像質(zhì)量也受到影響。