航空渦輪發(fā)動機工作溫度很高，甚至超過1370℃，已經(jīng)接近所采用的鋼材料的熔點。因此，發(fā)動機葉片需要采取非常復(fù)雜的方法進行冷卻。工程師在葉片上加工出微細的小孔和通道保證冷空氣的流通，以此對葉片進行保護。但葉片要以每分鐘上千轉(zhuǎn)的高速旋轉(zhuǎn)且承受很大的壓力，要在其正確的位置上打孔且不削弱葉片性能是非常復(fù)雜和困難的。生產(chǎn)企業(yè)通常都是采用激光束進行微小孔的加工，即用激光束加熱葉片表面直到鋼發(fā)生汽化，這一過程對精度要求很高，融化的金屬材料會發(fā)生濺射或形成隨空氣傳播的微觀熔融團塊，并粘附到葉片表面。
GE的制造工程師正在研發(fā)一種新的加工方式，利用瑞士喜諾發(fā)(Synova)公司開發(fā)的名為微水刀激光(Laser MicroJet)技術(shù)，采用冷加工的方式進行制孔加工。
微水刀激光是將一束激光射入如頭發(fā)絲粗細的水柱中，水柱可以起到類似光纖的作用，將激光引導(dǎo)到葉片表面，還可以幫助降低材料周圍的溫度并清除加工產(chǎn)生的碎片。這一技術(shù)可以使工程師設(shè)計性能更好的渦輪發(fā)動機，并以更快的速度制造更耐用的零部件。
GE的工程師花費三年時間調(diào)整該方法使之適用于發(fā)動機制造，并逐步實現(xiàn)工程化應(yīng)用。GE工程部主管James Cuny表示：“我們針對所需加工的幾何形狀重新設(shè)計了激光射流，在此之前，用于加工其他部件的激光射流設(shè)備所射出的激光像從大桶中流出來一樣，根本無法滿足我們的要求。”
GE已將該技術(shù)用于制造燃氣渦輪葉片，目前正在考慮擴展到航空發(fā)動機等相關(guān)領(lǐng)域。
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