GE航空集團(tuán)飽受矚目的新一代航空發(fā)動機(jī)LEAP，是由CFM國際公司負(fù)責(zé)開發(fā)的。CFM國際公司是由GE和法國Snecma公司合資成立的。 事實上，LEAP是GE歷史上最暢銷的系列噴氣發(fā)動機(jī)，迄今CFM已收到約1000億美元的巨額訂單。日前該公司宣布，LEAP發(fā)動機(jī)剛剛在改裝后的波音747飛行實驗平臺上進(jìn)行——并通過了——首次飛行實驗。

    LEAP很受關(guān)注的另一點還在于GE打算使用3D打印技術(shù)直接制造這款發(fā)動機(jī)的關(guān)鍵零部件。兩個月前，GE公司在阿拉巴馬州投資5000萬美元建新工廠，該廠將于2015年運營，其主要任務(wù)就是使用3D打印技術(shù)生產(chǎn)新一代LEAP噴氣發(fā)動機(jī)的燃料噴嘴，以及制造發(fā)動機(jī)的渦輪葉片。

    作為GE電氣航空的下屬公司，意大利AVIO公司和瑞典Arcam AB工程師合作開發(fā)出了被稱為電子束熔融或EBM的增材制造技術(shù)，即使用電子束作為其能量源逐層融化金屬粉末。

    GE的工程師則使用3千瓦的電子槍加速電子束熔化粉末狀鋁化鈦。電子槍的功率比目前用于打印金屬零件的激光束強(qiáng)10倍，使得該公司能夠制造出比激光打印厚4倍以上的渦輪葉片。此外，打印速度是如此之快，一臺3D打印機(jī)72小時內(nèi)就可以生產(chǎn)7片低壓渦輪機(jī)的8級葉片。 

    首次試飛持續(xù)了三個小時，CFM在一份聲明中說，該引擎“表現(xiàn)良好，在不同高度完成了多個空氣動力學(xué)測試點。”這次測試只是GE將要進(jìn)行的全面測試計劃的第一步，在接下來的幾個星期里，測試人員將從各方面衡量發(fā)動機(jī)的性能、可操作性、失速裕度和聲學(xué)狀況。 首席試飛員Steven Crane說：“LEAP發(fā)動機(jī)表現(xiàn)得非常穩(wěn)定。”

    CFM正在進(jìn)行其歷史上范圍最廣泛的地面及飛行測試取證項目。整個項目包括所有三種型號的LEAP發(fā)動機(jī)，包括28臺地面及CFM飛行測試發(fā)動機(jī)，以及32臺將提供給波音、空客和中國商飛進(jìn)行飛行測試的發(fā)動機(jī)。