超材料雖然是由日常使用的聚合物、陶瓷和金屬制成,但由于其精密的微觀結(jié)構(gòu)錯綜復(fù)雜,因而具有非凡的特性。
在計算機模擬的幫助下,工程師們可以任意組合微觀結(jié)構(gòu),觀察某些材料如何轉(zhuǎn)變,比如看看某些材料如何轉(zhuǎn)化為聲聚焦聲學(xué)透鏡或輕質(zhì)防彈膜等。
但是,模擬設(shè)計只能到此為止。要確定超材料是否能達到預(yù)期效果,必須對其進行物理測試。但一直沒有可靠的方法在微觀尺度上對超材料進行推拉,并了解它們將如何反應(yīng),而在此過程中又不會接觸和物理損壞超材料結(jié)構(gòu)。
為了解決這個問題,麻省理工學(xué)院的研究人員開發(fā)了一種技術(shù),利用兩束激光系統(tǒng)探測超材料——一束激光快速照射結(jié)構(gòu),另一束激光測量結(jié)構(gòu)的振動響應(yīng)方式,就像用木槌敲擊鐘聲并記錄其混響一樣。與木槌相比,激光沒有任何物理接觸。然而,它們卻能在超材料的微小橫梁和支柱上產(chǎn)生振動,就像結(jié)構(gòu)受到物理打擊、拉伸或剪切一樣。
這張光學(xué)顯微照片顯示了反射基板上的微觀超材料樣品陣列
然后,工程師們就可以利用由此產(chǎn)生的振動來計算材料的各種動態(tài)特性,例如材料對沖擊的反應(yīng)以及材料對聲音的吸收或散射。利用超快激光脈沖,他們可以在幾分鐘內(nèi)激發(fā)并測量數(shù)百個微型結(jié)構(gòu)。這項技術(shù)首次為動態(tài)表征微尺度超材料提供了一種安全、可靠和高通量的方法。
“有了這種方法,我們可以根據(jù)想要的特性,加快最佳材料的發(fā)現(xiàn)。”麻省理工學(xué)院機械工程學(xué)院的研究人員Carlos Portela教授表示。研究團隊將這種方法稱為LIRAS(激光誘導(dǎo)共振聲學(xué)光譜學(xué))。
Portela使用的超材料是由常見的聚合物制成的,他將這些聚合物3D打印成由微觀支柱和微型梁制成的微小的腳手架狀塔。每座塔都通過重復(fù)和分層單個幾何單元來形成圖案,例如連接梁的八角配置。當(dāng)端對端堆疊時,塔式排列可以賦予整個聚合物原本不具有的特性。
但工程師們在物理測試和驗證這些超材料特性方面的選擇受到嚴(yán)重限制。納米壓痕是探測這種微觀結(jié)構(gòu)的典型方式,盡管是以一種非常謹(jǐn)慎和可控的方式。該方法使用微米級尖端緩慢向下推動結(jié)構(gòu),同時測量結(jié)構(gòu)壓縮時的微小位移和力。
Portela說:“但這種技術(shù)只能進行得很快,且會破壞結(jié)構(gòu)。我們想找到一種方法來測量這些結(jié)構(gòu)的動態(tài)行為,在對強烈撞擊的初始反應(yīng)中,又不會破壞它們?!?nbsp;
該團隊想到了激光超聲波——一種非破壞性方法,使用調(diào)諧到超聲頻率的短激光脈沖來激發(fā)非常薄的材料(如金膜),而無需接觸。激光激發(fā)產(chǎn)生的超聲波在一定范圍內(nèi),可以使薄膜以一定的頻率振動,而科學(xué)家可以利用該頻率來確定薄膜精確厚度,精度可達納米級。該技術(shù)也可用于確定薄膜是否存在缺陷。
研究團隊意識到,超聲波激光器也可以安全地誘導(dǎo)他們的3D超材料塔振動;這些塔的高度從50微米到200微米不等,在微觀尺度上與薄膜相似。
為了驗證這一想法,研究人員建造了一個由兩個超聲波激光器組成的桌面裝置——一個用于激發(fā)超材料樣品的“脈沖”激光器和一個用于測量由此產(chǎn)生的振動的“探測”激光器。
然后,研究人員在一塊小于指甲蓋的芯片上打印了數(shù)百個微觀塔,每個塔都有特定的高度和結(jié)構(gòu)。他們將這座超材料的微型結(jié)構(gòu)放置在兩個激光器裝置中,然后用重復(fù)的超短脈沖激發(fā)塔體。第二臺激光器則測量了每座塔體的振動。由此,研究小組收集了數(shù)據(jù),并尋找振動的模式。
3D打印的塔體。麻省理工學(xué)院的研究人員使用激光安全地掃描超材料微型塔,從而引發(fā)振動,然后用第二束激光捕獲振動并進行分析,以推斷結(jié)構(gòu)的動態(tài)特性,例如響應(yīng)沖擊的剛度。
Portela說:“我們用激光激發(fā)所有這些結(jié)構(gòu),就像用錘子擊打它們一樣。我們捕捉到數(shù)百座塔體的擺動,它們的擺動方式略有不同。由此我們可以分析這些擺動,并提取每個結(jié)構(gòu)的動態(tài)特性,例如它們對沖擊的剛度,以及超聲波穿過它們進行傳播的速度。”
研究人員使用同樣的技術(shù)來掃描塔架的缺陷。他們3D打印了幾座無缺陷的塔體,然后打印了相同的結(jié)構(gòu),但有著不同程度的缺陷,例如缺少支柱和橫梁(這些支柱和梁甚至比紅細(xì)胞還?。?。
Portela說:“由于每座塔都有一個振動特征,我們發(fā)現(xiàn),在同一結(jié)構(gòu)中放入的缺陷越多,這種特征的變化就越大。如果你檢測到一個特征略有不同的結(jié)構(gòu),你就會知道它并不完美?!?nbsp;
他說,科學(xué)家們可以在自己的實驗室里輕松地重新創(chuàng)建激光裝置。然后,實用的、現(xiàn)實世界的超材料的發(fā)現(xiàn)將得以加速發(fā)展。就Portela而言,他熱衷于制造和測試聚焦超聲波的超材料,例如提高超聲波探頭的靈敏度。他也在探索抗沖擊超材料,例如用于自行車頭盔內(nèi)部的襯里排列設(shè)計。
研究人員表示,通過這一研究來表征超材料的動態(tài)行為,有助于探索超材料的極致。該研究發(fā)表在《Nature》雜志上。
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