日前,據(jù)媒體報(bào)道,美國國防部導(dǎo)彈防御局將繼續(xù)推動(dòng)發(fā)展“無人機(jī)搭載激光武器攔截助推段彈道導(dǎo)彈”的技術(shù)。
導(dǎo)彈的出現(xiàn)催生了反導(dǎo)技術(shù),兩者在幾十年里一直在對(duì)抗中發(fā)展。根據(jù)彈道導(dǎo)彈全程飛行的不同階段進(jìn),可以將反導(dǎo)作戰(zhàn)分為助推段、中段和末段反導(dǎo)。這段時(shí)間,美國“出盡風(fēng)頭”的薩德系統(tǒng)全稱是“末段高層區(qū)域防御系統(tǒng)”,就是一種末段反導(dǎo)系統(tǒng)。
目前,美國已經(jīng)實(shí)戰(zhàn)部署了中段和末段反導(dǎo)系統(tǒng),GBI和標(biāo)準(zhǔn)-3系列導(dǎo)彈主要負(fù)責(zé)中段反導(dǎo),薩德系統(tǒng)和愛國者PAC-3主要用于末段反導(dǎo),而用于助推段反導(dǎo)的武器系統(tǒng)現(xiàn)在處于“想法很多、項(xiàng)目不少、經(jīng)常下馬”的狀態(tài)。即使這樣,美國導(dǎo)彈防御局仍然沒有放棄助推段反導(dǎo)技術(shù)的發(fā)展。
助推段反導(dǎo)的誘惑
美國導(dǎo)彈防御局鐘情于助推段反導(dǎo),是因?yàn)槠渚哂幸恍┲?末段反導(dǎo)不具備的特點(diǎn)和獨(dú)特優(yōu)勢。
在彈道導(dǎo)彈三個(gè)飛行階段中,從易摧毀性的角度來看,助推段可以說是其全程飛行中最脆弱的時(shí)段,這個(gè)時(shí)候最容易被攔截。這是因?yàn)樘幱谥贫蔚膹椀缹?dǎo)彈彈頭與彈體沒有分離,整個(gè)導(dǎo)彈體型巨大,并且導(dǎo)彈飛行速度較慢,并且無法像飛行中段/末段那樣采取機(jī)動(dòng)變軌、釋放誘餌等突防措施,因而更易于跟蹤和攔截。
助推段可以說是彈道導(dǎo)彈全程飛行中最脆弱的時(shí)段。
對(duì)多彈頭彈道導(dǎo)彈來說,助推段飛行時(shí)其全部彈頭和誘餌尚未投放,“全部雞蛋在一個(gè)籃子里”,此時(shí)對(duì)其實(shí)施攔截,可將其攜帶的所有彈頭一窩端,避免后續(xù)攔截時(shí)所面臨的多目標(biāo)識(shí)別、跟蹤和打擊的麻煩。
從作戰(zhàn)效果的角度來看,選擇助推段對(duì)敵方彈道導(dǎo)彈實(shí)施攔截可謂事半功倍,因而對(duì)各國軍方極富吸引力,一直積極發(fā)展反導(dǎo)技術(shù)的美國對(duì)助推段反導(dǎo)也是興致勃勃,為此進(jìn)行了幾十年的技術(shù)探索。
當(dāng)無人機(jī)遇上激光武器
其實(shí),激光武器只是助推段反導(dǎo)的手段中的一種,美國曾計(jì)劃研制用戰(zhàn)機(jī)攜帶空射導(dǎo)彈攔截助推段導(dǎo)彈的技術(shù)。激光武器用于助推段反導(dǎo)時(shí)能發(fā)揮出最佳的攔截效果。因?yàn)閺椀缹?dǎo)彈為解決重入大氣層時(shí)與空氣摩擦產(chǎn)生高溫的問題,其彈頭通常都配備有高性能的耐熱防護(hù)層,這意外地增大了激光武器對(duì)其打擊時(shí)的難度,而在助推段則不存在這樣的問題。
在探索無人機(jī)搭載激光武器進(jìn)行助推段反導(dǎo)技術(shù)之前,美國導(dǎo)彈防御局曾研制出用于助推段反導(dǎo)的機(jī)載激光武器(ABL),該激光武器使用波音-747-400飛機(jī)作為平臺(tái),并進(jìn)行了多次反導(dǎo)試驗(yàn),但在2011年年底,ABL黯然下馬。
據(jù)美國《航空周刊》報(bào)道,該武器研發(fā)計(jì)劃已經(jīng)進(jìn)行了16年,美國軍方為此已耗資50億美元。終止該項(xiàng)目的原因是其成本太高,那個(gè)時(shí)候正逢美國削減國防預(yù)算,一些項(xiàng)目必然遭到腰斬,吞金巨獸ABL首當(dāng)其沖。除了成本因素,戰(zhàn)技性能指標(biāo)不達(dá)標(biāo)也是導(dǎo)致ABL下馬的重要原因之一。
ABL因技術(shù)、經(jīng)費(fèi)等原因在2011年下馬。
ABL下馬之后,美國導(dǎo)彈防御局并沒有將激光助推段反導(dǎo)技術(shù)徹底打入冷宮,不久之后,無人機(jī)搭載激光武器進(jìn)行助推段反導(dǎo)的概念悄然誕生。在各種可執(zhí)行助推段反導(dǎo)任務(wù)的作戰(zhàn)平臺(tái)中,無人機(jī)非常適合專用的助推段反導(dǎo)空中平臺(tái)。由于助推段反導(dǎo)任務(wù)所面臨的作戰(zhàn)環(huán)境較為簡單,對(duì)平臺(tái)有無人員的要求相對(duì)較低,比較適合由無人機(jī)來承擔(dān)。
在技術(shù)上也是可行的,助推段反導(dǎo)無人機(jī)的能力需求從近年來國外助推段反導(dǎo)無人機(jī)的研究情況來看,其基本思想是利用具備先進(jìn)隱身和長航時(shí)性能的無人機(jī),在敵方彈道導(dǎo)彈潛在發(fā)射地點(diǎn)附近(甚至敵方國土)上空長時(shí)間巡飛,一旦發(fā)現(xiàn)敵方導(dǎo)彈發(fā)射,可力爭在助推段內(nèi)將其摧毀。如果攔截失敗,無人機(jī)可迅速將目標(biāo)信息傳送給地面控制中心,以便組織對(duì)目標(biāo)實(shí)施后續(xù)的中、末段攔截。
前景誘人,但還有一段路要走
ABL下馬的原因表面上是成本不斷上升讓美國國防部不得不忍痛割愛,實(shí)質(zhì)上還是技術(shù)難度太大。與ABL一樣,無人機(jī)搭載激光武器進(jìn)行助推段反導(dǎo)也會(huì)遇到許多技術(shù)困難,尤其是功率密度比若無法滿足需求,其也很可能遭遇胎死腹中的命運(yùn)。
美國導(dǎo)彈防御局的定向能路線圖顯示,該局正繼續(xù)為多條高功率激光武器技術(shù)路線投資。2019財(cái)年該局將選出一種最為成功的類型,將其按比例放大,在2021財(cái)年集成到一架無人機(jī)“射手”上。諸如波音公司的“鬼眼”、通用原子航空系統(tǒng)公司的MQ-9“死神”等現(xiàn)有無人機(jī)將被用于支持低功率激光武器演示驗(yàn)證,以促進(jìn)技術(shù)和作戰(zhàn)概念的成熟。與此同時(shí),并行開展高功率激光武器的發(fā)展和功率按比例放大的工作。據(jù)悉,如果能夠成功部署輸出功率達(dá)到“數(shù)百千瓦”的激光武器,反導(dǎo)無人機(jī)將擔(dān)負(fù)助推段反導(dǎo)任務(wù)。
滿掛彈藥的MQ-9“死神”無人機(jī)。
目前,美國導(dǎo)彈防御局正在支持固態(tài)和電激光武器的發(fā)展,其工作波長更短,可實(shí)現(xiàn)能量更密集的光束。美國導(dǎo)彈防御局局長詹姆斯·敘寧在前段時(shí)間舉行的定向能峰會(huì)上就表示,無人機(jī)激光助推段發(fā)電腦當(dāng)前的重點(diǎn)是提高功率重量比,要實(shí)現(xiàn)優(yōu)于5千克每千瓦(5kg/kW)的功率密度,才會(huì)在工作高度和射程方面獲得具有可行性的方案。
敘寧認(rèn)為,理想的激光武器的功率重量比應(yīng)達(dá)到2~5千克每千瓦的水平。作為對(duì)比,YAL-1A所采用的化學(xué)激光武器的功率重量比僅有55千克每千瓦,而目前的合成式光纖激光武器和DPAL樣機(jī)的水平也只有35~40千克/每千瓦。敘寧希望,計(jì)劃在2018財(cái)年或2019財(cái)年演示的120千瓦級(jí)DPAL和50千瓦級(jí)光纖激光武器都能達(dá)到5千克每千瓦的目標(biāo)。
從冷戰(zhàn)到現(xiàn)在,美國投入了大量的資源研制激光技術(shù),其激光技術(shù)在世界上首屈一指,美國未來激光武器功率密度比在未來幾年內(nèi)是否能達(dá)到5千克每千瓦的目標(biāo)值得我們高度關(guān)注。因?yàn)?,如果達(dá)標(biāo),美國無人機(jī)助推段激光反導(dǎo)不再是紙上談兵,美國多層反導(dǎo)系統(tǒng)的威脅更加凸顯,對(duì)許多國家來說這是一個(gè)壞消息。