液體激光，是60年代后期發(fā)現(xiàn)的，通過(guò)染色而不是像固體激光那樣通過(guò)晶體方法放大光線，是以溶于溶劑的染料作為主動(dòng)介質(zhì)，通常稱為染料激光(Dye laser)。染料分子具有含多個(gè)苯環(huán)的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。它們的能階中對(duì)應(yīng)于每個(gè)電子能階，有許多間隔細(xì)密的振動(dòng)能階，成帶狀分布，所以一個(gè)范圍內(nèi)的頻率，都能發(fā)生躍遷而產(chǎn)生激光光。

　　另染料的能階結(jié)構(gòu)也使它能吸收頻率范圍相當(dāng)廣的激發(fā)光，這些頻率大多在紫外線和可見光波段。用不同的激發(fā)波長(zhǎng)照射一種染料，產(chǎn)生的激光光波長(zhǎng)也會(huì)不同。

　　一部可調(diào)變激光光波長(zhǎng)的裝置，可以產(chǎn)生多種需要的激光，所以用途相當(dāng)廣。但是固體激光在體積、耗電量、電壓需求、冷卻需求、安全性、穩(wěn)定性方面的優(yōu)點(diǎn)比染料激光高出許多。這些優(yōu)點(diǎn)使固體激光在小型化及可移植性(Portability)方面占盡優(yōu)勢(shì)。由于固體可變頻激光的適用波長(zhǎng)范圍仍多屬紅外線區(qū)，雖然可以藉放大器及非線性變頻裝置，產(chǎn)生波長(zhǎng)較短的高質(zhì)量光束，有許多波長(zhǎng)范圍仍未可及，所以染料激光在目前仍有存在及利用的空間。