激光能夠向一個方向輻射，散開角度只有幾分，甚至小到一秒。它的高方向性使它在軍事上很受重視。

　　激光器有固體、氣體、半導體、自由電子、化學激光器等若干種類。長期以來，各國研制的激光武器一般采用化學激光器，其激光源龐大，移動困難，每發(fā)射一次所需化學燃料數(shù)量巨大。而固體激光器體積小、性能穩(wěn)定，適用于制成車載或機載等輕型戰(zhàn)術(shù)激光武器。

　　激光武器分為三類：一是致盲型。二是近距離戰(zhàn)術(shù)型，可用來擊落導彈和飛機。三是遠距離戰(zhàn)略型，可以反衛(wèi)星、反洲際彈道導彈，是先進的防御武器。

　　激光擊毀目標有兩個方面：一是穿孔，二是層裂。所謂穿孔，就是激光束使靶材表面急劇熔化，進而汽化蒸發(fā)，汽化物質(zhì)向外噴射，反沖力形成沖擊波，在靶材上穿一個孔。所謂層裂，就是靶材表面吸收激光能量后，原子被電離，形成等離子體“云”。“云”向外膨脹噴射形成應力波向深處傳播，造成靶材被拉斷，形成“層裂”破壞。還能輻射紫外線或X光，破壞目標結(jié)構(gòu)和電子元件。激光武器作用的面積很小，但聚焦在目標的關(guān)鍵部位上，可造成目標的毀滅性破壞。

　　激光武器的特點。高度集束的激光，能量非常集中。一臺巨脈沖紅寶石激光器發(fā)出的激光能比太陽亮200億倍。激光作為武器，有很多獨特的優(yōu)點。首先，它能以光速飛行，每秒30萬公里，一旦瞄準，能立刻擊中目標，用不著考慮提前量。另外，它可以在極小的面積上、在極短的時間里集中超過核武器百萬倍的能量，并靈活地改變方向，沒有任何發(fā)射性污染。其缺點是不能全天候作戰(zhàn)，受限于大霧、大雪、大雨，且激光發(fā)射系統(tǒng)屬精密光學系統(tǒng)，在戰(zhàn)場上的生存能力有待檢驗。

　　激光武器研制一直面臨一系列重大技術(shù)難題：首先，需要研制輸出功率或能量足夠大的激光器；其次，需要研制能夠使激光束精確瞄準和跟蹤目標的系統(tǒng)；此外，還要研究激光束傳輸和光束質(zhì)量控制，以及激光與各類目標材質(zhì)相互作用機理，為設計激光武器提供技術(shù)基礎。